Омск и Магнитка, пусть и со "скрипом", но прошли во второй раунд Кубка Гагарина и сошлись-таки в очном споре. Культовое противостояние, которое недавно было почти непременным атрибутом кубкового раунда национального чемпионата (в 2000-2007 годах "Авангард" и "Металлург" семь раз встретились между собой в серии плей-офф, а впервые сошлись еще в 1997 году), вновь возвратилось на российскую хоккейную арену. Впору вспомнить волчью фразу из знаменитого мультфильма "Жил-был пес": "Шо? Опять?!"
Магнитка свой выход в четвертьфинал оформила раньше. В прошлую пятницу "Металлург" все же дожал "Югру", выиграв у нее в Ханты-Мансийске - 4:1 и одержав четвертую победу в серии (4:2). "Авангард" "доигрался" с "Нефтехимиком" до седьмого поединка, и лишь в воскресенье в Омске расставил все точки над i - 7:3 в матче и 4:3 в серии. Как заклятые друзья-соперники будут выглядеть в очном противостоянии, можно только гадать. "Авангард", победитель регулярного чемпионата КХЛ, в плей-офф пока не может подтвердить свой "чемпионский" статус". "Металлург" после Нового года вообще представляет из себя такую загадку, разгадать которую не под силу даже экстрасенсам. Омск, правда, имеет психологическое преимущество - хотя бы потому, что дважды обыграл Магнитку в регулярном чемпионате (4:3 и 5:3). Но, как показывает практика, в плей-офф подобное "превосходство" не играет никакой роли…
Серия с дебютантом КХЛ "Югрой", в которой "Металлург" пару раз был на грани провала, чуть было не "убила" надежду на успешное выступление команды в Кубке Гагарина. Магнитка, мягко говоря, не впечатлила. Провалы в обороне, неубедительная реализация численного преимущества, отсутствие стабильности в игре даже по ходу отдельно взятого матча - все это "пропитало" пессимизмом перспективы команды. На прошлой неделе даже самые верные болельщики "Металлурга", забыв предыдущие обиды и "междусобойчики", начали болеть за Омск, в чем не были замечены и в те годы, когда "Авангард" возглавлял "наш" Валерий Белоусов. Причина симпатий к Ягру и Ко проста - с "Авангардом", убеждены любители хоккея, Магнитке будет играть гораздо легче, чем, скажем с уфимским "Салаватом Юлаевым", прошедшем новосибирскую "Сибирь" "без сучка и задоринки" - 4:0 в серии. Что ж, посмотрим…
Противостояние "Металлурга" и "Авангарда" любопытно еще и тем, что обе команды возглавляют финские тренеры - Кари Хейккиля и Раймо Сумманен. Взаимоотношения наставников из Суоми для нас пока - тайна за семью печатями. На российской "почве" финский спор может принести оригинальные плоды. Чехи уже доказали свою жизнеспособность в российском тренерском цехе (в Западной конференции, например, во второй раунд Кубка Гагарина пробились клубы, возглавляемые тремя чешскими и одним словацким наставниками) и привнесли свой национальный колорит в наш чемпионат, финны же только осваивают новый для них "рынок". На этом фоне, кстати, весьма бледно выглядят достижения российских тренеров: лишь Вячеслав Быков ("Салават Юлаев") и Зинэтула Билялетдинов ("Ак Барс") поддержали реноме отечественной тренерской школы в нынешней серии плей-офф и пробились со своими командами в четвертьфинал.
Принципиальным будет и противостояние игроков сборной Финляндии. В "Металлурге" таковых насчитывается четверо (будем надеяться, что травмированный в конце регулярного чемпионата Лассе Кукконен тоже выйдет на лед в предстоящей серии), в "Авангарде" - всего один, зато вратарь (Кари Рамо), который, как гласит хоккейная поговорка, - половина команды. Что там обещал голкиперу-соотечественнику Юхаматти Аалтонен? "По-настоящему серьезные испытания ждут тебя в плей-офф, когда мой "Металлург" будет забивать в ворота "Авангарда"…"
У чехов - свои "разборки". Капитан сборной Томаш Ролинек, самый полезный игрок Магнитки на первом этапе плей-офф (показатель "плюс-минус" - плюс 4), сыграет против троих "омских" соотечественников - Яромира Ягра, Романа Червенки и Петра Вамполы…
Вчера "Авангард" и "Металлург" провели первый четвертьфинальный матч - в Омске. Команды начали девятое очное противостояние в серии плей-офф (в восьми предыдущих пять раз выигрывала Магнитка, трижды - Омск). Но впервые культовый "сериал" проходит без участия Валерия Белоусова, который прежде возглавлял то магнитогорский (в 1997, 2000, 2001, 2002 годах), то омский (в 2004-2007 гг.) клуб. Значит, история взаимоотношений "Авангарда" и "Металлурга" начинает новый отсчет, что лишь усиливает интригу.