Когда во вторник на 77-й минуте матча Василий Кошечкин непостижимым образом умудрился выловить шайбу, которой, казалось бы, уже деваться было некуда, кроме как лететь в ворота, стало ясно, что на первую победу в четвертьфинальной серии Кубка Гагарина с "Ак Барсом" "Металлург" "наработал".
Алексей Морозов, герой субботней и воскресной встреч в Магнитогорске, мог и в стартовом поединке в Казани стать автором победной шайбы. Капитан "барсов" и сборной России бросал из убойной позиции, наверняка, в пустые ворота, но голкипер Магнитки сотворил, на первый взгляд, невозможное и, дотянувшись до шайбы, поймал ее в ловушку. "Попал в такт, - сказал Кошечкин после матча, комментируя ключевой эпизод. - Отсюда эффектное спасение".
Морозов схватился за голову, а "Металлург" поддержал порыв своего вратаря, и вскоре, за пять секунд (!) до истечения полного времени первого овертайма, финский парень Петри Контиола, выйдя один на один со своим тезкой и соотечественником Петри Веханеном, забросил-таки победную для Магнитки шайбу - 1:0. Гости сократили отставание в серии - 1:2 и заслужили право еще как минимум на один поединок в Магнитогорске. "Спасибо, Петя!" - раздалось в городе.
Когда-то отечественная политэкономия утверждала, что кризисы при капитализме возникают раз в семь лет. Трудно сказать, как с капитализмом, но с магнитогорским хоккеем советские ученые, не исключено, угадали. Валерий Белоусов, человек, с именем которого ассоциируется хоккейная Магнитка, уже второй раз словно задался целью "смазать" в глазах истории все те замечательные победы, что "Металлург" одержал под его руководством на стыке двадцатого и двадцать первого веков. В 2003 году Валерий Константинович безвольно "слил" свой последний в ту эпоху сезон в Магнитогорске, под занавес безоговорочно проиграв четвертьфинальную серию плей-офф череповецкой "Северстали", команде, которая в иные годы никогда не становилась для "Металлурга" камнем преткновения. Теперь, спустя семь лет, главный тренер Магнитки столь же инертно (полный "пофигизм", так охарактеризовал ситуацию народ) начал со своей командой четвертьфинальную серию с казанским "Ак Барсом"… Понадобилась критика из уст президента ХК "Металлург", председателя совета директоров ОАО "ММК" Виктора Рашникова, чтобы команда Валерия Белоусова, наконец, преобразилась…
У нынешнего "Ак Барса" проблем не меньше, чем у "Металлурга". Недаром же казанскую команду, действующего чемпиона России, то бишь обладателя Кубка Гагарина, лихорадило на протяжении всего сезона. В регулярном чемпионате "барсы" отстали от Магнитки на девятнадцать очков - целую пропасть! Да еще проиграли ей три из четырех очных матчей.
Первые поединки четвертьфинальной серии, однако, мнение о сегодняшнем "Ак Барсе" изменили. Две гостевые победы приблизили шансы Казани на общий успех в противостоянии с Магниткой почти к 100 процентам. Но "Металлург", как выяснилось, не выкинул белый флаг. Чужой лед, чужие трибуны, а может, призывы своих болельщиков, потребовавших от магнитогорских хоккеистов "показать себя мужиками", отрезвляюще подействовали на команду. Да и вернувшийся в ворота Василий Кошечкин так блистал на казанской "Татнефть-Арене", что сразу отмел все обвинения в свой адрес по поводу поражения (0:4) в первом матче серии. Не голкипер был виноват в той неудаче - проиграла вся команда. Наверное, даже лучший вратарь мира в прошлую субботу не спас бы Магнитку от фиаско…
Пишу эти строки, когда вчерашний четвертый четвертьфинальный поединок Кубка Гагарина между "Ак Барсом" и "Металлургом" еще не сыгран. После победы Магнитки во вторник у нее появился шанс на спасение, во что уже почти не верили даже самые преданные болельщики команды. Да, "барсы" сильны, но не настолько, чтобы обыгрывать наших хоккеистов "в одну калитку". А отсутствие одного из лучших казанских бомбардиров Даниса Зарипова, сломавшего два ребра в поединке первого раунда плей-офф с "Барысом", команде столицы Татарстана может ох как аукнуться…
Перед вторым раундом Кубка Гагарина противостояние "Металлурга" и "Ак Барса" выглядело самым интригующим и "напряжным", а прогнозисты "отводили" ему все семь предусмотренных регламентом матчей. После двух стартовых встреч в Магнитке, которые хозяева безвольно проиграли, раздались голоса, что магнитогорско-казанская серия, единственная из четвертьфинальных, может ограничиться минимумом - четырьмя поединками. "Металлург" во вторник эти утверждения опроверг. Но подкрепить свои намерения в среду команде было просто необходимо…
