Предыдущий матч главная команда страны провела ещё в феврале в финале олимпийского турнира в Пекине, и вот, наконец, снова приняла участие в международных соревнованиях – пусть и менее статусном, чем в прежние годы, но традиционном Кубке Первого канала.
Возвращение получилось с оттенком сенсации, причём негативного плана. Россияне второй год подряд не смогли завоевать главный приз традиционного домашнего турнира, состоявшегося на московской «ЦСКА-Арене». Но если год назад наша национальная команда в решающем поединке уступила в овертайме очень сильным финнам (2:3), которые через пару месяцев стали олимпийскими чемпионами, то ныне проиграла скромной по хоккейным меркам сборной Белоруссии – 4:5 по буллитам. Таким образом, назначенный капитаном российской команды магнитогорский защитник Егор Яковлев (он, правда, принял участие только в первом из двух матчей и против белорусов не играл) и другой игрок обороны «Металлурга» Григорий Дронов не стали победителями, а вот белорусский защитник нашего клуба Владислав Ерёменко – стал!
«Мы ждали другого результата, – подытожил главный тренер сборной России Алексей Жамнов. – Хотели выиграть, посмотреть ребят, понять, кто у нас есть в резерве».
За более чем полувековую биографию декабрьского международного московского турнира, носившего разные названия, главный приз завоёвывали исключительно сборные ведущих хоккейных держав – СССР и России, Чехословакии и Чехии, Канады, Швеции и Финляндии. Но белорусы, второй раз вошедшие в число участников статусного кубка (их дебют состоялся в 1993 году), зубами вцепились в гипотетическую поначалу возможность занять первое место. В прошлый четверг в стартовом матче они со счётом 4:1 уверенно победили сборную Казахстана (в ней Магнитку представляли защитники Алексей Маклюков, Валерий Орехов и нападающий Павел Акользин) и в воскресенье против россиян, выигравших днём ранее у казахстанцев с результатом 6:2, вышли заряженными на победу.
Трижды по ходу встречи братья-славяне вели в счёте, трижды россияне сравнивали счёт – последний раз за три с половиной минуты до конца основного времени – 4:4. В овертайме дружина Алексея Жамнова две минуты играла в большинстве, но вырвать победу не сумела. Как не смогла она реализовать ни единого броска в серии буллитов. Белорусы же один буллит воплотили в гол, который и стал для них победным.
В феврале этого года, во время затянувшейся олимпийской паузы в регулярном чемпионате КХЛ, наш «Металлург» в Минске сыграл два выставочных поединка со сборной Белоруссии. Первый из них магнитогорцы проиграли – 1:2 по буллитам, второй выиграли – 5:2. В соцсетях болельщики тогда раскритиковали действия команды Ильи Воробьёва, с трудом выигравшей лишь одну встречу. Как сейчас выяснилось, критика была несправедливой: теперь сборной Белоруссии, возглавляемой канадским специалистом Крэйгом Вудкрофтом, решающий матч международного турнира проиграла российская национальная команда.
