Начав пятнадцатый сезон Континентальной хоккейной лиги с серии осечек, «Металлург» быстро сделал выводы и перешёл на привычные победные «рельсы».
Магнитогорская команда практически моментально выправила турнирную ситуацию, выиграла семь матчей подряд, но сентябрьскую программу регулярного чемпионата всё-таки завершила поражением. В пятницу наши хоккеисты на своей арене в увлекательной «перестрелке» уступили занимавшему на тот момент последнее место в сводной таблице лиги нижнекамскому «Нефтехимику» – 5:6.
За один вечер «Металлург» умудрился пропустить больше шайб, чем в семи предыдущих поединках. Поражение показало, что процедуру «боевого слаживания» команда пока не завершила, а её ахиллесовой пятой по-прежнему остаётся игра в меньшинстве.
«Ключевым моментом матча стали два подряд удаления во втором периоде, когда соперник дважды реализовал большинство», – резюмировал после встречи главный тренер Илья Воробьёв. Всего же за двенадцать встреч магнитогорцы пропустили в меньшинстве десять шайб – по проценту «убивания» меньшинства (69,7) команда занимает предпоследнее место в лиге.
Тем не менее амбициозные планы, озвученные руководителями клуба в межсезонье, в сентябре всё же получили реальное подкрепление. И пусть качество хоккея, продемонстрированное «Металлургом» в первый месяц турнирного марафона, порой было далеко от идеала, очки команда стабильно набирала. Даже при очевидных проблемах в игре, неминуемых на старте сезона, Магнитка подтвердила статус одного из главных фаворитов на Востоке. Правда, в числе соперников «Металлурга» в сентябре грандов КХЛ практически не было – за исключением действующего обладателя Кубка Гагарина московского ЦСКА, которому наши хоккеисты проиграли.
Важнейшим фактором серии успехов стала, конечно, игра вратарей.
Бросив своих голкиперов на произвол судьбы в первых матчах чемпионата, «Металлург» вскоре изменил игровую концепцию и предпочёл «плясать от печки», сделав ставку на солидную и надёжную игру в обороне. Эдвард Паскуале и Василий Кошечкин ответили взаимностью и продемонстрировали такой высочайший класс, что о вратарской бригаде Магнитки снова, как и в межсезонье, эксперты заговорили, как о сильнейшей в КХЛ. Что случилось в пятницу в игре с «Нефтехимиком», когда не выручил ни Кошечкин, ни сменивший его во втором периоде Паскуале, предстоит разобраться тренерскому штабу.
Из защитников, как и ожидалось, столпами обороны стали представители так называемого топ-4: капитан команды Егор Яковлев, Артём Земчёнок (у них лучшие показатели полезности в команде – соответственно, плюс девять и плюс семь), Артём Минулин и Алексей Маклюков. Но из них лишь Яковлева можно назвать атакующим защитником, поэтому появление в команде Коди Кёррана, пятого представителя канадской диаспоры в нынешнем составе клуба (будем надеяться, что несмотря на политические коллизии все заокеанские легионеры не покинут Магнитогорск до конца сезона), выглядит впечатляющим усилением. 32-летний хоккеист из Страны кленового листа успел сыграть за Магнитку лишь три матча, но настолько уверенно чувствует себя в форме «Металлурга», что уже сейчас претендует на статус одного из лучших атакующих защитников КХЛ. Воспитанник магнитогорского хоккея, двукратный обладатель Кубка Гагарина Денис Мосалёв, выступающий сейчас за минское «Динамо», после недавней встречи в Магнитогорске игру новобранца «Металлурга» охарактеризовал так: «Он был довольно уверен в себе, иногда даже чересчур. Но это ему не мешает».
Впечатляющее усиление может состояться и в линии нападения команды Ильи Воробьёва. Болельщики прямо говорят, что хоккею в исполнении «Металлурга» сейчас явно не хватает прошлогодних Голди-шоу. Николай Голдобин не в лучшем состоянии подошёл к началу чемпионата и первый месяц провёл совершенно не на том уровне, которого ждали от него тренеры. Илья Воробьёв даже пошёл на воспитательные меры, не заявив талантливого нападающего на четыре матча подряд. Возымеет ли это действие, покажет ближайшее время. А пока нападение «Металлурга» забивает немало шайб и без помощи Голдобина.
Лучший бомбардир весеннего розыгрыша Кубка Гагарина канадец Филипп Майе в этом сезоне превратился в главного голеадора команды – на его счету уже семь голов. А вот его соотечественник Брендан Лайпсик теперь специализируется на результативных передачах, которых у него уже девять. Правда, сам Брендан наверняка этим показателем недоволен: даже невооружённым глазом видно, как переживает Лайпсик, когда промахивается из выгоднейших моментов.
В числе самых результативных форвардов также несколько российских нападающих: Семён Кошелев, Денис Зернов, Максим Карпов, Андрей Чибисов, Никита Коростелёв. Очень зрелую игру демонстрирует воспитанник магнитогорской хоккейной школы Егор Коробкин. Пропустив старт чемпионата из-за травмы, он без проблем «влился» в игру и превратился в одного из самых эффективных хоккеистов.
Серия побед, в ходе которой команда Ильи Воробьёва с каждым новым матчем демонстрировала всё более качественный хоккей, дала немало поводов для оптимизма. Показалось, что игроки уже подстроились под требования, предъявляемые тренерским штабом, и готовы в рамках этой концепции демонстрировать своё мастерство. Солидная игра в обороне, вариативные действия в атаке, хорошая реализация большинства (25,7 процента – третий показатель в лиге) – эти составляющие вроде бы стали неотъемлемыми особенностями нынешнего «Металлурга». Но поражение от аутсайдера «Нефтехимика» заставляет пересмотреть высокие оценки – работы у тренерского штаба по созданию боеспособной команды, способной решать серьёзные задачи, ещё очень много.
Кстати, опытный новобранец Коди Кёрран неудачу в игре с аутсайдером объяснил, как говорят в таких случаях, популярно: «Каждая команда в этой лиге – хорошая. Возможно, мы немного забыли об этом. И поплатились за непонимание этой мысли».
В октябре нашим хоккеистам предстоит целый ряд встреч с очень сильными и амбициозными соперниками. С казанским «Ак Барсом», называемым теневым фаворитом Восточной конференции, магнитогорцы сыграют трижды – дважды дома и один раз в гостях, с челябинским «Трактором», омским «Авангардом» встретятся дома и в гостях. Предстоят также матчи с лидером Востока по итогам сентября екатеринбургским «Автомобилистом», уфимским «Салаватом Юлаевым», московским «Динамо», нижегородским «Торпедо», казахстанским «Барысом».
Второй месяц регулярного чемпионата КХЛ покажет, насколько обоснованы чемпионские амбиции «Металлурга», о которых клуб прямо заявил перед началом сезона. Возможный отъезд по политическим мотивам пятерых канадских игроков оставим за скобками. Эдвард Паскуале, Коди Кёрран, Филипп Майе, Брендан Лайпсик и Джош Карри, по крайней мере, пока, игнорируют рекомендации правительства своей страны и не покидают Россию.
Бомбардиры «Металлурга»
Филипп Майе – 9 очков (7 голов плюс 2 передачи), Семён Кошелев – 9 (5+4), Брендан Лайпсик – 9 (0+9), Денис Зернов – 8 (3+5), Егор Яковлев – 8 (3+5), Максим Карпов – 8 (2+6).
