После серии блестящих встреч на выезде с фаворитами КХЛ "Металлург" действительно начал спотыкаться в поединках с инсайдерами и аутсайдерами. Перерыв в несколько дней, предоставленный команде календарём чемпионата, без сомнения, не пошёл ей на пользу.
Путешествие в восточные регионы России лавров действующему обладателю Кубка Гагарина не принесло, хотя ему противостояли соперники классом ниже. Причём Магнитка впервые в сезоне проиграла трижды подряд: в Новосибирске "Сибири" - 1:4, в Новокузнецке - местным одноклубникам - 1:2 в овертайме и даже в Хабаровске последней на тот момент команде лиги "Амуру" - 1:2. Для сравнения: двумя днями ранее хабаровчан разгромил на их "Платинум-арене" "Ак Барс" (8:1).
Букмекеры в шоке - это точно. Если дела так пойдут и дальше, Магнитка их просто разорит. Первая команда конференции, сделав за матч 60 бросков (один Данис Зарипов бросал в створ ворот десять раз!), умудрилась проиграть клубу, занимающему последнее место! Поневоле подумаешь: не зря составители календаря регулярного чемпионата КХЛ, явно симпатизирующие СКА, позволили питерской команде не летать в этом сезоне в Хабаровск.
Возвращение в строй Сергея Мозякина, как ни парадоксально, стало серьёзным испытанием для Магнитки. Если в отсутствие капитана "Металлург" только сплотился, то с его возвращением явно расслабился. Среди болельщиков даже появилась крамольная мысль: лучше бы Мозякин отдыхал. Усугубила ситуацию травма голкипера Василия Кошечкина, полученная, похоже, во время отлучки в сборную России (становятся понятными причины провала вратаря из Магнитки в Кубке "Карьялы"). Если в середине октября команда Майка Кинэна училась играть без Мозякина, то в середине ноября - без Кошечкина. Попутно оказались вновь посрамлены все критики основного вратаря "Металлурга", от которых Василию нередко и чаще всего несправедливо доставалось на орехи. Выяснилось, что Кошечкин значит для Магнитки как минимум не меньше, чем Мозякин, и именно для него применима банальная фраза: хороший вратарь - половина команды. И дело даже не в том, что к роли главного голкипера оказался совершенно не готов вечный "бэкап" Александр Печурский, засидевшийся на скамейке запасных. Без Кошечкина вся команда потеряла уверенность в своих силах и в нападении, несмотря на все усилия, стала действовать не столь продуктивно, как ранее: со стороны порой даже казалось, что Магнитка проводит сеанс массового катания. Хоть и говорят сейчас: раз в трёх играх подряд с далеко не самыми сильными соперниками команда забивает всего по одной шайбе, дело не во вратаре, для Магнитки, как коллектива не банального и не стандартного (а чемпионы обычно таковыми и бывают), этот вывод не подходит!
Пока "Металлург" в каждом матче терял очки на востоке России, конкуренты не дремали. Казанский "Ак Барс", совершающий поездку по тем же городам, что и Магнитка, уверенно выиграл три выездных матча кряду и вплотную приблизился к лидеру Восточной конференции. Если же учесть, что казанцы, отстающие теперь всего на одно очко, провели на одну встречу меньше магнитогорцев, они потенциально уже забрались на вершину таблицы на Востоке. А фавориты Запада СКА и ЦСКА вовсе оторвались от действующего чемпиона на весьма приличную дистанцию.
Повод для оптимизма, впрочем, есть: если чёрный сериал у Магнитки уже состоялся в регулярном чемпионате, в серии плей-офф его не будет.
Сегодня матчем во Владивостоке с "Адмиралом" "Металлург" завершает сибирско-дальневосточное турне. Неужели в этой поездке команда так и не одержит ни единой победы?