Как выясняется, Фортуна - дама не только капризная, но и весьма избирательная.
"Металлург", проявивший в последнем матче регулярного чемпионата КХЛ истинно спортивную принципиальность (за 56 секунд до сирены наша команда вырвала ничего не значащую для себя победу в Череповце, оставив местную "Северсталь" за порогом серии плей-офф), в награду получила удобного соперника на первом этапе Кубка Гагарина - нижегородское "Торпедо", которое за всю историю очных встреч выиграло в Магнитогорске лишь однажды - шестнадцать лет назад… И теперь, пока победитель регулярного чемпионата уфимский "Салават Юлаев" пытается разобраться с почуявшими запах добычи омскими "ястребами", а сместивший "Металлург" с первого места в дивизионе Анатолия Тарасова столичный ЦСКА мучается в противоборстве с супероборонительным хоккеем тольяттинской "Лады", Магнитка, пусть и не без напряжения, но все-таки уверенно шагает в четвертьфинал. Оба домашних поединка "Металлург" у торпедовцев выиграл: в понедельник со счетом 4:1 (эта победа стала сотой для нашего клуба в плей-офф), во вторник - 4:2. Сегодня команды проведут третий матч серии и первый - в Нижнем Новгороде. Если "Металлург" вновь добьется победы, то досрочно завоюет путевку в четвертьфинал.
Разрекламированной дуэли лучших снайперов регулярного чемпионата - Яна Марека и Павла Брендла не получилось (если не считать небольшой стычки между ними в концовке первого поединка, за что оба схлопотали по две минуты штрафа). Единственное, чем запомнился нижегородский чех в двух магнитогорских матчах - десятиминутным дисциплинарным штрафом за оскорбление судей и неспортивное поведение. Марек сыграл продуктивнее. В первой встрече он, правда, тоже взял тайм-аут, но во второй - напомнил о своем бомбардирском таланте - один гол и одна результативная передача. Впрочем, и без помощи лучшего бомбардира "Металлург", без сомнения, добился бы успеха. Нижегородцы, конечно, упорствовали в обоих матчах, но чувствовалось, что хозяева все равно добьются своего. Роль ударного трио на сей раз исполнило не чешское звено, а тройка Мирнов - Кайгородов - Платонов, забросившая более половины магнитогорских шайб - пять из восьми. В обороне, правда, "Металлург" снова сыграл не лучшим образом, но, к счастью для команды, нижегородские нападающие мастерством не блеснули. Попутно Валерий Белоусов проверил в деле обоих голкиперов, отрядив на охрану последнего рубежа сначала Илью Проскурякова, а потом Андрея Мезина. Похоже, главный тренер предпочитает держать вратарей в тонусе, поскольку каждый из них может быть востребован в любой момент.
Впечатление от игры "Металлурга" испортила лишь травма одного из самых полезных игроков команды в регулярном чемпионате Николая Заварухина (показатель "плюс-минус" у него составил плюс 11, лучше лишь у Яна Марка и Виталия Атюшова). В середине игры, когда он убегал один на один с голкипером гостей, нижегородец Михаил Тюляпкин, который четырежды за матч отправлялся на скамейку штрафников, зацепил нашего форварда. Заварухин упал и врезался головой в борт. Диагноз врачей - сотрясение мозга. Но… "Надеемся, что все обойдется", - сказал о дальнейших перспективах Николая в нынешней серии плей-офф Валерий Белоусов.
Наставник "Торпедо" Евгений Попихин на пресс-конференции после второго матча много внимания уделил арбитрам: "Я не согласен с парой-тройкой судейских решений. Арбитры, на мой взгляд, по-разному трактовали схожие эпизоды". Но закономерность победы хозяев главный тренер нижегородцев признал, добавив, впрочем, что дома его команда будет биться до последнего: "От плей-офф может освободить только одна справка - из морга".
Если вновь вспомнить историю очных встреч "Металлурга" и "Торпедо", то надо признать, что в Нижнем Новгороде "Металлург" играет не столь удачно, как дома. Однажды, причем в свой чемпионский сезон (2000-2001), Магнитка проиграла торпедовцам в гостях даже с разгромным счетом 1:6 (хотя дома в том чемпионате одолела их - 7:1). Но на все эти биографические выкладки не стоит обращать внимания. Уж одну победу на выезде в нынешней серии команда добыть в состоянии - а большего в сложившейся ситуации и не требуется. "Салавату Юлаеву" и ЦСКА сейчас потруднее, чем "Металлургу", хотя их соперники в регулярном чемпионате заняли место ниже, чем "Торпедо"…
