Ещё на стадии четвертьфиналов 20-й чемпионат мира по хоккею среди юниоров, прошедший в Челябинске и Магнитогорске, обновил рекорд посещаемости. Кубковый раунд мирового форума только стартовал, а прежнее высшее достижение, установленное в 2010 году в Белоруссии, южноуральский турнир превысил. Восемь лет назад все матчи чемпионата в Бобруйске и Минске посетили 115140 зрителей. Этот недоступный прежде ориентир магнитогорские и челябинские любители хоккея с лёгкостью преодолели ещё 26 апреля, хотя турнир завершился 29-го числа. До начала полуфиналов игры турнира в двух южноуральских городах посетили в общей сложности 128703 человека. А к финишу турнира этот показатель увеличился до 159076 зрителей.
Жаль, но юниорская сборная России, где Магнитку представляли форварды "Стальных лисов" Павел Дорофеев и Егор Спиридонов, ответить взаимностью южноуральским любителям хоккея не смогла. Наши ребята в четвертьфинале проиграли американцам в Челябинске - 1:5. Счёт, конечно, совершенно не соответствовал духу игры. Упорная борьба шла до самого конца, а четыре шайбы из пяти (причём две в пустые ворота!) "звёздно-полосатая" команда забросила за последние 7 минут 5 секунд. Однако от этого поражение россиян стало ещё более обидным, тем более что решающую вторую шайбу они пропустили в большинстве после собственной грубейшей ошибки. Главный тренер нашей команды Александр Зыбин в интервью газете "Советский спорт" оценил выступление своих питомцев на чемпионате мира на троечку: "Мы рано сошли с дистанции". И добавил: "А болельщикам поставлю "отлично". Они до конца в нас верили, не уходили с трибун".
"На арене царило настоящее сумасшествие, - сказал после игры форвард юниорской сборной США Джек Хьюз, которого называют одним из главных фаворитов входного драфта НХЛ 2019 года. - Русские без ума от хоккея. Для нас было очень важно обыграть их перед этими семью с половиной тысячами болельщиков, и нам удалось это сделать".
Шведы влюбились в Магнитогорск, но в Челябинске довольствовались только бронзой.
"Споткнулась" в четвертьфинале и понравившаяся магнитогорским болельщикам канадская сборная. "Кленовые листья", выигравшие группу "А" на предварительном этапе, в первой же игре на вылет сенсационно уступили чехам - 1:2 и выбыли из борьбы за медали. Пять встреч канадцев на "Арене-Металлург" посетили 35380 человек (в среднем по 7076 зрителей на каждой встрече), а в Челябинске, где прошли главные матчи - полуфиналы, поединок за третье место и финал, юниоры из самой хоккейной страны мира так и не сыграли.
Зато в областной центр отправились шведы, с лёгкостью разгромившие в четвертьфинале, своём последнем поединке на "Арене-Металлург", словаков - 6:1. Главный тренер юниорской команды "Тре Крунур" опытнейший специалист Торгни Бенделин от пребывания в Магнитогорске остался в полном восторге. "Мы просто влюбились в этот город! - заявил он журналистам. - Здесь замечательные люди, фантастическая ледовая арена, прекрасная хоккейная инфраструктура. Организация турнира - на высочайшем уровне! Я был на семи чемпионатах мира - трёх юниорских и четырёх молодёжных, но нигде, кроме Магнитогорска, не видел такое большое количество зрителей на трибунах даже на "проходных" матчах! Сумасшедшая поддержка! Я бы очень хотел забрать эти трибуны в Челябинск!"
В полуфинале шведы сошлись с географическими соседями финнами, выигравшими к тому времени в Челябинске все свои матчи на турнире в основное время. Забрать с собой магнитогорские трибуны хоккеисты "Тре Крунур" не смогли, и юниоры Суоми продолжили впечатляющее победное шествие - 2:0. А американцы учли канадские ошибки и в другом полуфинале уверенно обыграли чехов - 4:1. Парадокс: заняв третье место в магнитогорской группе на предварительном этапе, команда США в кубковом раунде прошла дальше шведов, ставших вторыми, и канадцев, занявших первую строчку таблицы.
Заключительный день чемпионата принёс успех скандинавам. Шведская команда всё-таки добыла медали, выиграв поединок за бронзу - 5:2 и оставив чехов за чертой призёров. А финны в золотом матче одержали на турнире седьмую победу кряду! Американцы, пропустив две шайбы в середине первого периода и оказавшись в роли отыгрывающихся, по ходу игры догнали соперника. Но последнее слово всё равно осталось за юниорами Суоми. Финны, забросив победную шайбу за девять минут девятнадцать секунд до сирены, выиграли - 3:2 и четвёртый раз стали чемпионами мира среди игроков не старше восемнадцати лет. Таков главный спортивный итог первого в истории мирового хоккейного форума в Челябинске и Магнитогорске.
