Инициатором его проведения почти два десятилетия назад стал заместитель главы города Вадим Чуприн. Тогда турнир собрал всего 17 любительских футбольных команд, сегодня же их число выросло до ста: 70 - взрослых, 30 - детских. Причём многие из них играют ежегодно. Стабильность, как говорится, признак мастерства, а в данном случае - значимости мероприятия.
С середины декабря до начала марта каждые выходные на заснеженных площадках УСК "Металлург-Магнитогорск" футболисты будут выяснять, чья команда самая выносливая и меткая.
Организаторами турнира на протяжении многих лет выступают ОАО "Магнитогорский металлургический комбинат", администрация Ленинского района, УСК "Металлург-Магнитогорск". В нынешнем году его решили посвятить Олимпийским играм в Сочи.
Первые годы турнир "Снежный мяч" проводился на дворовых футбольных площадках. Но число команд-участниц росло, они нуждались в постоянном, более обширном игровом месте. Поэтому 12 лет назад с Ленинской администрацией объединился УСК "Металлург-Магнитогорск". И с тех пор игры проходят одновременно на четырёх полях спортклуба. Иногда за один день успевают встретиться друг с другом более 50 команд.
Торжественное открытие и первые игры "Снежного мяча-2014" состоялись в минувшую субботу. В турнире традиционно могут участвовать все желающие, независимо от уровня подготовки, и при этом рассчитывать на незабываемые эмоции, справедливое судейство и высокий уровень организации. От холода игроков спасут полевая кухня с горячим чаем, тёплая раздевалка и, по признанию самих футболистов, азарт.
В прошлом году турнир претерпел некоторые изменения. Например, было решено поделить команды на три лиги: высшую, первую и вторую. Каждая лига также разбита на подгруппы, в которые входят примерно по 12 команд. Все они встретятся друг с другом на полях спортклуба.
Чемпионом премьер-лиги в 2013 году стала команда отдела социальных программ ОАО "ММК" - "ОСП-1". Капитан команды Сергей Жижикин перед первым в новом сезоне матчем сообщил, что его товарищи "по цеху" настроены удержать чемпионский титул третий раз. За все время существования турнира такого не удавалось добиться никому.
- В прошлом году стали чемпионами "Снежного мяча". Битвы были серьезные, много команд претендовало на первое место, - рассказал Сергей Жижикин буквально за пару минут до старта первого матча, в котором команда "ОСП" победила, подтвердив слова капитана о серьезном настрое, - но нам больше повезло, мы были сильнее. Планируем и в этом году завоевать кубок. Пока трудно сказать, кто будет нашим главным соперником. Возможно, объединившиеся в одну команды "Эталон" и "Интоника". Сейчас только начали разыгрываться, привыкать к полям, они еще скользкие. Но настрой у нас боевой!
В день первых игр прошла и торжественная церемония открытия турнира. Игрокам, чтобы еще больше распалить их азарт, показали "ничейный" на время проведения соревнований переходящий кубок. С краткой речью выступил идейный вдохновитель турнира - заместитель главы города Магнитогорска Вадим Чуприн.
- Благодарю вас за ваше мужество и любовь к футболу! - обратился он к выстроившимся в парадную линейку игрокам. - Температурные условия, при которых вам приходится играть, вполне показывают силу вашего характера. В преддверии Олимпиады, которой посвящён этот турнир, хочу пожелать всем побед.
