Выиграв три из четырёх первых матчей в новом году, «Металлург» сохранил за собой третье место в турнирной таблице Восточной конференции КХЛ.
Однако уфимский «Салават Юлаев» во вторник одолел в Новосибирске «Сибирь» и вновь потеснил Магнитку с третьей позиции, опередив её на одну сыгранную встречу и на один балл в таблице. Сейчас у клуба из столицы Башкортостана 58 очков после 46 матчей, а у «Металлурга» – 57 после 45-ти.
Свой новогодний маршрут команда Ильи Воробьёва начала с волевой домашней победы над московским «Спартаком». Дважды уступая по ходу встречи с разницей в два гола, наши хоккеисты тем не менее выиграли сложнейший поединок, забросив три шайбы в последние пятнадцать минут встречи – 4:3. Как позже выяснилось, этот успех дорогого стоил. Спартаковцы после поражения в Магнитогорске одержали три победы подряд, уверенно выиграв в Челябинске у «Трактора» (6:2), в Хельсинки – у «Йокерита» (4:1), а в этот понедельник, уже в Москве, повторив, но теперь уже в свою пользу, сценарий своей встречи с «Металлургом» в матче с ярославским «Локомотивом» – три гола в последние пятнадцать минут принесли красно-белым полноценные два очка (4:3).
Магнитогорцы же после спасённого поединка со «Спартаком» выиграли в Нижнем Новгороде у «Торпедо» – 3:2, затем, правда, уступили в Балашихе омскому «Авангарду» – 2:4 (исход решил провальный для наших хоккеистов первый период, в котором номинальные хозяева забросили три безответные шайбы), но в понедельник на глазах президента ИИХФ Рене Фазеля в Минске обыграли местное «Динамо» – 4:2. Глава Международной федерации хоккея прилетел в столицу Белоруссии, чтобы собрать материал для принятия решения о проведении чемпионата мира этого года, который планируется в Минске и Риге. Ряд стран по политическим мотивам готовы отказаться от участия в мировом форуме, если одним из мест его проведения станет Белоруссия, поэтому Рене Фазелю предстоит нелёгкий выбор.
На первый взгляд, три победы в четырёх матчах позволяют говорить об удачном начале нового года для «Металлурга». Тем более что команда продемонстрировала в этих встречах хороший атакующий хоккей, волю к победе и истинно спортивный характер, позволивший, как модно сейчас говорить, возвращаться в игру даже после чувствительных «оплеух» от соперника. Добавили оптимизма и голы в концовке встреч – «Спартаку» Магнитка забила на последней минуте, «Торпедо» – на 59-й, минскому «Динамо» – на 56-й. Однако несколько обстоятельств не дают возможности оценивать действия команды исключительно в мажорных тонах. Во-первых, «Металлург» слабо сыграл в неравных составах: в четырёх матчах питомцы Ильи Воробьёва номинально лишь однажды реализовали численное преимущество, в то время как в меньшинстве пропустили аж пять шайб. Во-вторых, в поединке с одним из фаворитов наши хоккеисты просто провалили совсем небольшой отрезок игры, который фактически предрешил исход. Во встрече с омским «Авангардом» «Металлург» за пять минут в концовке первого периода пропустил три шайбы, а это свидетельствует о том, что самым серьёзным соперникам на Востоке команда в ключевые моменты по-прежнему уступает. В-третьих, именно в игре с «Авангардом» получил травму ключевой игрок обороны Егор Яковлев, который в последнее время стал лидером не только в своём клубе, но и в сборной России (в её составе в декабре Егор был признан лучшим защитником Кубка Первого канала, второго этапа Евротура). Промелькнуло даже сообщение, что Яковлев выбыл из строя до конца сезона. Если это действительно так, то кадровая брешь, образовавшаяся в составе магнитогорского клуба, сулит серьёзные неприятности. В этой ситуации остаётся только пожелать здоровья лучшему на данный момент защитнику Магнитки.
До финиша регулярного чемпионата КХЛ ещё полтора месяца, но участие «Металлурга» в плей-офф сомнений не вызывает. Команда по сути уже моделирует ту игру, которую она хочет продемонстрировать в розыгрыше Кубка Гагарина, ну и, конечно, ведёт борьбу за более высокую стартовую позицию в завершающей части сезона. «Достать» ушедших вперёд лидеров Востока – казанский «Ак Барс» и омский «Авангард» – наши хоккеисты уже точно не смогут, а вот за третью строчку в итоговой таблице конференции «зацепиться» им вполне реально. С этой точки зрения многое могут прояснить предстоящие домашние матчи. В эту субботу «Металлург» сыграет на своей арене с прямым конкурентом в битве за третье место на Востоке – уфимским «Салаватом Юлаевым», на следующей неделе во вторник встретится с одним из фаворитов Западной конференции ярославским «Локомотивом», а в четверг – с рижским «Динамо».
Чемпионат Континентальной хоккейной лиги медленно, но верно подбирается к своей кульминации. Влияние пандемии на концовку сезона будет минимальным, во всяком случае, хочется на это надеяться, ведь пик заболеваемости практически во всех клубах давно миновал. А значит, именно хоккейные составляющие выходят на первый план. Хотя травмы игроков всё-таки могут вмешаться в развитие событий в самый неподходящий для этого момент и сыграть негативную роль.
Бомбардиры «Металлурга»
Сергей Плотников – 33 очка (9 голов плюс 24 передачи), Андрей Чибисов – 30 (13+17), Тэйлор Бек – 26 (11+15), Егор Яковлев – 23 (7+16), Андрей Нестрашил – 17 (9+8), Николай Прохоркин – 15 (8+7), Максим Карпов – 15 (5+10).
Самые полезные хоккеисты: Андрей Чибисов – плюс 15, Сергей Плотников – плюс 8, Артём Земчёнок – плюс 7.
