Когда падаешь в воду, надо плыть – если хочешь спастись, конечно. 25 лет назад на олимпийском хоккейном турнире в японском Нагано, куда впервые приехали действующие игроки из сильнейшей лиги мира – заокеанской НХЛ, сборная Казахстана, основную силу которой составили хоккеисты магнитогорского «Металлурга», попала в воду – в воду большого хоккея. Попыталась плыть и – выплыла!
Усилий и мастерства воспитанников, по сути, всего одного русскоязычного города на Востоке Казахстана – Усть-Каменогорска – хватило, чтобы пробиться в восьмёрку. За медали побороться, естественно, было не реально. Но «пошуметь» в Нагано казахстанцы сумели. Когда в четвертьфинале олимпийского турнира они дали бой звёздным канадцам, Великий, как зовут его на родине хоккея, Уэйн Гретцки был шокирован, узнав, что против его команды играла фактически сборная города с населением в 300 тысяч. «Ого? Серьёзно? Это невероятно!» – вымолвил Гретцки в разговоре с журналистами.
«Металлург» к той легендарной казахстанской олимпийской команде имел самое непосредственное отношение. Семь (а с учётом уехавшего в 1995 году из Магнитогорска за океан форварда Константина Шафранова – даже восемь!) игроков клуба стали участниками самого престижного турнира мирового хоккея. В Нагано «Металлург» представляли защитники Андрей Соколов, Игорь Земляной, Владимир Антипин, Вадим Гловацкий, нападающие Александр Корешков, Евгений Корешков, Михаил Бородулин. В шутку команду даже называли «Усть-Магнитогорск».
Ключевым на турнире для сборной Казахстана (её возглавлял олимпийский чемпион 1976 года в составе советской команды Борис Александров, а помогал ему хорошо известный магнитогорским любителям хоккея Сергей Могильников) стал матч со словаками, состоявшийся 10 февраля 1998 года.
Соперник не без оснований считался самым сильным среди всех «первооткрывателей» – то есть участников предварительного этапа, на котором восемь команд определяли двух счастливчиков, продолживших борьбу дальше – уникального по составу хоккейного турнира Олимпиады. Приезд профессионалов из североамериканской НХЛ позволил и без того мощной словацкой дружине значительно усилить свою команду. В Нагано отправились семь заокеанских легионеров этой страны. Но поскольку в заявочном листе на предварительный раунд оставались свободными лишь две вакансии, тренеры сборной на матч с Казахстаном заполнили их забивным форвардом Петером Бондрой и защитником Робертом Швехлой.
В успех казахстанцев мало ктo верил. «У многих уже чемоданное настроение было – рассказывал позже Александр Корешков – Наша федерация даже билеты заранее закупила. Последние матчи для команд, не попавших в финальный раунд, состоялись 12 февраля, а уже тринадцатого мы должны были улетать. Так что какого-то волнения перед этой игрой не наблюдалось. Терять-то было нечего: проиграли бы – никто к нам претензий предъявлять не стал…»
Сыграли казахстанцы, говоря словами Александра Корешкова, в свой хоккей: «Как умеем – никакой психологический пресс на нас не давил». И… сотворили главную сенсацию предварительного этапа. В решающем матче в подгруппе «А» сборная соседней с нами страны одолела фаворитов словаков с минимальным счётом 4:3 и завоевала вместе с победителем другого квартета – командой Белоруссии – путёвку в главный турнир, где сошлись восемь сильнейших сборных мирового хоккея. Причём шайбы в ворота словацкой команды забросили только магнитогорцы: Евгений Корешков, Михаил Бородулин, Константин Шафранов и Александр Корешков.
Последний, победный для казахстанцев гол состоялся за 1 минуту 21 секунду до финальной сирены. При ничейном счёте 3:3 словаки отчаянно стремились вырвать победу (только она выводила их в финальный турнир), буквально оккупировали зону защиты соперника, но завладевший шайбой Игорь Земляной свечой выбросил её в район красной линии, а Александр Корешков, воспользовавшись этим «пасом», убежал один на один с голкипером Игорем Муриным и хладнокровно отправил кругляш между его щитков.
В двух предыдущих встречах, в которых казахстанцы одолели итальянцев – 5:3 и сыграли вничью с австрийцами – 5:5, основную долю успеха тоже обеспечили хоккеисты «Металлурга». В игре с австрийцами, например, ударная пятёрка Соколов – Земляной, Шафранов – Е. Корешков – А. Корешков забросила четыре шайбы. А в сложнейшем стартовом поединке с итальянцами, по ходу которого казахстанцы проигрывали 1:3, дважды зажёг красный свет за воротами соперника Михаил Бородулин…
В финальной восьмёрке в Нагано питомцев Бориса Александрова экзаменовали лучшие сборные мира. Как потом выяснилось, скромная по элитным меркам команда сыграла с квартетом сильнейших участников турнира. При этом у самой сборной Казахстана, единственной из восьмёрки финалистов, не было в составе ни одного представителя НХЛ. Правда, форвард Константин Шафранов в 1996 году всё же попал в клуб лучшей лиги мира – «Сент-Луис Блюз». Но провёл лишь пять матчей в регулярном чемпионате (2 шайбы, 1 передача), после чего был «сослан» главным тренером Майком Кинэном (тем самым, что в 2014 году привёл «Металлург» к триумфу в розыгрыше Кубка Гагарина) в фарм-клуб. Интересно, что вскоре после этого из «Сент-Луиса» «попросили» самого Кинэна…
Первый урок казахстанцам преподнесла в Нагано «русская Америка». В пятницу, 13-го, российские энхаэловцы, будущие серебряные призёры турнира, стали злыми гениями для ближнезарубежников, растерзав их оборону – 9:2. Пожалуй, лишь две пятёрки сборной Казахстана – магнитогорская и магнитогорско-омская – выглядели на фоне звёзд НХЛ достойно. Остальные же порой не могли даже выбросить шайбу из зоны защиты, лихорадочно отбивались и ждали, чтобы этот кошмар закончился. В третьем периоде, когда россияне вели уже со счётом 7:1, профессионалы поняли друг друга. Борис Александров стал выпускать на лёд только пятёрки Евгения Корешкова и Михаила Бородулина, наши энхаэловцы, по достоинству оценив мастерство лидеров Казахстана, сыграли с ними в красивый, комбинационный, на редкость зрелищный хоккей. Российская сборная ещё дважды добилась успеха, но в конце игры Евгений Корешков затолкал-таки ответную шайбу в ворота.
Спустя пару дней казахстанскую команду экзаменовала сборная Чехии, будущий олимпийский чемпион во главе с суперзвездой Яромиром Ягром и непробиваемым Домиником Гашеком в воротах. Матч получился богатым на события: была борьба, были столкновения, были драки. Как сообщило российское государственное радио, в драках за явным преимуществом победили казахстанцы, а вот в счёте – чехи – 8:2. В большой отрыв они ушли в третьем периоде. После второго – команда Бориса Александрова проигрывала лишь 2:4 (очень красивую шайбу в ворота Гашека после великолепного сольного прохода через всю площадку на 40-й минуте забросил Александр Корешков – видео этого супергола есть на Ютубе), но в заключительные двадцать минут позволила бомбардирам соперника вволю разгуляться, чем они сполна воспользовались. С тем же счётом 2:8 Казахстан проиграл и на следующий день, когда град шайб на его ворота обрушила ставшая вскоре бронзовым призёром Игр финская сборная – Теему Селянне, Саку Койву, Яри Курри, Эса Тикканен и их партнёры. И снова именно в третьем периоде счёт вырос до разгромного.
Только в четвертьфинале казахстанцы наконец-то сумели достойно завершить матч. Их поединок с канадцами получился довольно упорным. «Кленовые листья» быстро обеспечили весомый задел – 2:0, но шайба Константина Шафранова на четвёртой минуте спутала карты родоначальникам хоккея. Пришлось канадцам призвать на помощь всё своё мастерство. Великий Уэйн Гретцки с соотечественниками всё-таки сломили сопротивление Казахстана и довели игру до победы – 4:1. Но поволноваться энхаэловцам пришлось. Наткнувшись на упорное противодействие, они порой не были похожи на самих себя. В третьем периоде магнитогорцы Владимир Антипин, Вадим Гловацкий и Михаил Бородулин даже выстояли втроём против пятерки канадцев, не позволив увеличить разрыв в счёте.
Тем не менее Олимпиада для дружины Бориса Александрова закончилась. Казахстан получил уроки настоящего хоккея. Элита НХЛ доказала своё превосходство над хоккеистами из российского национального чемпионата. Но магнитогорцы – прежде всего, Корешковы и Шафранов (Александр Корешков с девятью очками – три гола плюс шесть передач – вошёл в квартет лучших бомбардиров олимпийского турнира) – почувствовали, что могут забивать и на супертурнирах.
Вскоре их снайперские качества пригодились «Металлургу» («Усть-Магнитогорску»), который на стыке ХХ и ХХI веков стал фаворитом не только национального чемпионата, но и континентальных турниров.
PS. 10 февраля для Александра Корешкова стало знаменательным на Олимпиаде ещё раз. В 2006 году в этот день он был знаменосцем сборной Казахстана на зимних Играх в Турине.
