Вряд ли кого в нашем городе такая перспектива обрадовала: дважды встречались магнитогорцы и уфимцы в нынешнем сезоне КХЛ, и оба раза выиграл клуб из столицы Башкортостана. Ну что ж, новоиспечённый чемпион России ЦСКА съездит в Сочи, действующий обладатель Кубка Гагарина - в Уфу.
Заключительная "регулярная" выездная серия из четырёх матчей превратилась для "Металлурга" в заочное соревнование с "Ак Барсом" за лидерство на Востоке. Но казанцы, поняв, что "Адмирал" из Владивостока не сможет запрыгнуть на подножку уходящего в плей-офф поезда, а значит, не станет соперником "восточного" чемпиона на первом этапе Кубка Гагарина, сделали всё, чтобы сохранить за собой первое место в конференции и дивизионе. "Металлург" же особого рвения не проявил и в итоге отстал от "барсов" на три очка, финишировав лишь на третьей строчке таблицы, поскольку вторую заняла "Сибирь", отставшая от Магнитки на шесть очков, зато выигравшая свой дивизион - Чернышёва.
В спор за медали чемпионата России, которые в этом сезоне, вопреки здравому смыслу, разыгрывались в регулярном чемпионате, клубы Восточной конференции вмешаться не сумели. Все комплекты наград "уплыли" на Запад. Чемпионом страны стал ЦСКА, серебро завоевал СКА, бронзу - московское "Динамо". Отыграться "восточники" могут лишь в серии плей-офф. Однако, как известно, клубы разных конференций в кубковом раунде могут пересечься лишь в финале. Поэтому шанс на реванш получит только одна команда с Востока - лучшая.
Розыгрыш Кубка Гагарина на Западе стартует уже завтра, на Востоке - в субботу. На первом этапе в игре на выбывание сошлись: ЦСКА (Москва) - ХК "Сочи", СКА (Санкт-Петербург) - "Торпедо" (Нижний Новгород), "Динамо" (Москва) - "Локомотив" (Ярославль), "Йокерит" (Хельсинки) - "Динамо" (Минск), "Ак Барс" (Казань) - "Автомобилист" (Екатеринбург), "Сибирь" (Новосибирск) - "Трактор" (Челябинск), "Металлург" (Магнитогорск) - "Салават Юлаев" (Уфа), "Авангард" (Омская область) - "Барыс" (Астана). Все серии, как и на остальных стадиях плей-офф, пройдут до четырёх побед одной из команд. Магнитка по традиции начинает борьбу за кубок дома. В субботу и воскресенье она сыграет с уфимцами на своей арене. Начало матчей (обратите внимание!) в 16 часов 30 минут.
Для "Металлурга" кубковый график пока вырисовывается не менее тернистым, чем год назад. На первом этапе, правда, команда ныне не полетит за несколько тысяч километров - во Владивосток, а съездит в соседнюю Уфу. Но сам факт соперничества с прошлогодним соперником по финалу Восточной конференции представляется куда более рискованным мероприятием, чем стык с "Адмиралом". Да и на второй стадии плей-офф "Металлург", если он пройдёт Уфу (а об ином руководители клуба и болельщики даже не помышляют), получит в спарринг-партнёры очень серьёзного и опасного конкурента, кто бы им ни был - хоть "Сибирь", хоть "Авангард", хоть "Барыс". Не подарок и "Трактор" (хотя с ним Магнитка может сойтись только в финале конференции). Да, челябинцы проиграли "Металлургу" все пять очных матчей в регулярном чемпионате КХЛ, но в этом и есть подвох. По теории вероятности, когда-то же "Трактор" должен выиграть! Вот он и постарается сделать это в серии плей-офф, если судьба сведёт на узкой кубковой тропе южноуральские клубы. "Зацепят" челябинцы одну-две встречи, и противостояние земляков в розыгрыше Кубка Гагарина рискует сильно затянуться и привести к мало прогнозируемым результатам.
Впрочем, всё зависит от самого "Металлурга". "Делай что должно, и будь что будет", - гласит известная поговорка. Магнитка, как показывает опыт прошлого чемпионского года, не оглядывается на конкурентов и не выбирает себе удобного соперника. К тому же "Металлург" по-прежнему остаётся действующим обладателем Кубка Гагарина, следовательно, является главным фаворитом предстоящего турнира.
Так что пусть потенциальные претенденты на титул опасаются команды Майка Кинэна, а не она их.
Бомбардиры "Металлурга"
Ян Коварж - 68 очков (24 гола плюс 44 передачи) - второе место в лиге, Данис Зарипов - 64 (24+40), Сергей Мозякин - 54 (27+27), Крис Ли - 46 (9+37), Максим Якуценя - 24 (6+18), Денис Платонов - 21 (9+12), Виктор Антипин - 21 (5+16).
