Первый же соперник словно на подбор - самый могущественный клуб лиги санкт-петербургский СКА, который до сих пор не может завоевать хотя бы один высший титул.
Позавчера петербуржцы проиграли в Москве "Динамо" (1:2) и не смогли приблизиться к ушедшему далеко вперёд лидеру Западной конференции и всего чемпионата московскому ЦСКА. Армейские клубы из двух российских столиц разделяют уже семь очков: у ЦСКА - 86, у СКА - 79. А ведь ещё месяц назад некоторые эксперты готовы были досрочно объявить команду из Санкт-Петербурга новым чемпионом России! Теперь же безусловным фаворитом выглядит самый титулованный наш клуб ЦСКА, который может завоевать свой первый чемпионский титул в постсоветском периоде отечественного хоккея.
Лучшие клубы Восточной конференции пока отстают от западных "оппонентов". Лидирующий на Востоке "Ак Барс" (75 очков) уступает сразу трём западным командам - ЦСКА, СКА и финскому "Йокериту" (77 очков). Однако в таблице чемпионата России, победитель которого будет определяться по итогам регулярного чемпионата КХЛ, казанский клуб в данный момент входит в медальную зону, занимая бронзовое третье место. Магнитка отстаёт от "Ак Барса" на четыре очка, но, учитывая благоприятный календарь - восемь встреч подряд, с 9 декабря по 5 января, "Металлург" сыграет дома, вполне может побороться за медали национального чемпионата.
6 ноября, когда СКА и Магнитка, тогдашние лидеры Западной и Восточной конференций, встречались в Санкт-Петербурге, "Металлург" выиграл - 2:1. Но после этого наш клуб начало лихорадить: из десяти матчей команда выиграла лишь четыре и уступила не только первую, но и вторую строчку "восточной" таблицы конкурентам. Теперь действующий обладатель Кубка Гагарина оказался в роли догоняющего.
Понятно, что "гвоздём" сезона станет весенний розыгрыш Кубка Гагарина, главного трофея Континентальной хоккейной лиги. Но регулярный чемпионат впервые за семилетнюю историю КХЛ ныне приобрёл, возможно, даже более важное значение, ведь именно в нём определятся обладатели золотых, серебряных и бронзовых медалей национального чемпионата. С точки зрения нового регламента, предстоящая домашняя серия из восьми встреч, которую команда начинает сегодня, может стать ключевой для "Металлурга" в этом сезоне.
