За новогодний стол хоккеистам "Металлурга" пока рано - завтра команда проведет последний в уходящем 2011-м матч, но уже сейчас можно смело констатировать: декабрь стал самым удачным месяцем для Магнитки в этом сезоне.
Восемь побед подряд (четыре - дома, четыре - в гостях) одержал "Металлург", не потеряв за это время ни единого очка, и из подвала таблицы Восточной конференции КХЛ поднялся в лидирующую группу. По набранным очкам Магнитка вообще "запрыгнула" на второе место - вслед за лидером дивизиона Харламова челябинским "Трактором". Но поскольку регламент лиги первые две строчки таблицы "отдает" лучшим командам дивизионов, то "Металлург" оказался ниже хабаровского "Амура", набравшего на три очка меньше, однако занимающего первое место в дивизионе Чернышева.
Все это, конечно, не означает, что команда уверенно выбралась из кризиса, но оптимизма победный сериал и хоккеистам, и тренерам явно добавил. Похоже, "Металлург" обрел, наконец, свое лицо, с которым не стыдно будет показаться в серии плей-офф. А, может, просто Федор Канарейкин приступил к непосредственному исполнению обязанностей главного тренера - в первый месяц после его возвращения в Магнитку "новому старому" наставнику пришлось больше заниматься селекционной деятельностью, чем тренерской.
"Металлург" сейчас вообще не похож на тот, что был в начале сезона. Изменения, причем очень серьезные, коснулись всех линий команды, хотя, не будем лукавить, проведены они были в авральном режиме. В воротах появился финн Ари Ахонен, о котором пару месяцев назад никто в Магнитогорске ничего не знал. Одним из ключевых защитников стал Олег Твердовский, признанный, кстати, по итогам прошлой недели лучшим игроком обороны во всей лиге. В нападении сформировалось звено Сушинский-Кайгородов-Мозякин, забросившее в декабрьских матчах десяток шайб. Обрела реальные сочетания и первая тройка. Правда, до недавнего антракта в чемпионате КХЛ в ней вместе с Аалтоненом и Федоровым играл Лисин, а в последних матчах стал выходить капитан сборной Чехии Ролинек.
Естественно, изменился и стиль игры всей команды. Федор Канарейкин, в прошлом классный защитник, прежде всего, постарался выстроить надежную оборону. Нельзя сказать, что ему это уже удалось полностью, но в защите команда стала отрабатывать на совесть. Показательным в этом плане стал недавний поединок в Москве со "Спартаком". Хозяева, выигравшие предыдущий матч у омского "Авангарда", на "волне" эмоций попытались сыграть первым номером. Но "Металлург", сознательно ушедший в тень, своего все равно добился. В обороне гости терпеливо выстояли, пропустив всего одну шайбу, а в атаке профессионально использовали предоставившиеся шансы - 2:1.
Во вторник в матче с "Витязем" "Металлургу" тоже пришлось больше обороняться, чем атаковать. Но "выездная модель" снова принесла успех. Добившись преимущества в счете, гости попросту "закрылись", сыграли строго на результат и не упустили победного для себя счета - 4:2. Хозяева же сполна оправдали статус главных скандалистов лиги. Не успела прозвучать финальная сирена, как чеховский отморозок Джон Мирасти накинулся сначала на Лассе Кукконена, затем - на Алексея Бондарева, потом - на Михаила Якубова. Магнитогорцы связываться с "бойцом без правил" не стали: себе дороже. Но чеховская публика покидала трибуны, потирая руки от удовольствия: в этом городе на хоккей ходят не для того, чтобы посмотреть игру, а для того, чтобы насладиться кулачным шоу. "Все хоккеисты, в том числе и тафгаи, - профессионалы. Им за это деньги платят", - цинично резюмировал после матча главный тренер "Витязя" Андрей Назаров.
Завтра "Металлург" начинает новогоднюю домашнюю серию. Первый соперник - "Нефтехимик", во вторник прервавший победный сериал казанского "Ак Барса". Месяц назад Магнитка проиграла нижнекамскому клубу в гостях, теперь - самое время для реванша. А уже после Нового года "Металлург" сыграет на своей арене с казахстанским "Барысом" (5 января), екатеринбургским "Автомобилистом" (7 января) и с нынешним восточным фаворитом "Трактором" (9 января). "Достать" челябинцев, ушедших в отрыв, в регулярном чемпионате почти невозможно, но обыграть их с "прицелом" на плей-офф - очень важно.
