Третий раунд Кубка Гагарина, в отличие от первых двух, хоккеисты «Металлурга» начали с победы.
В воскресенье в стартовом поединке финала Восточной конференции команда Ильи Воробьёва выиграла на своей арене у «Трактора» со счётом 3:2 и повела в серии. Причём сделали это магнитогорцы таким образом, что, похоже, явно озадачили тренерский штаб соперника. Челябинцы показали образцовый для себя хоккей – сыграли в точном соответствии с прогнозами и выполнили задание Анвара Гатиятулина, что наставник гостей признал после встречи. Однако нужного для себя результата не достигли.
Уделив основное внимание обороне собственных ворот и нейтрализовав главных снайперов «Металлурга», «Трактор» терпеливо дождался ошибок магнитогорцев. Дважды гости повели в счёте – 1:0 и 2:1, в первом периоде забросив шайбу в формате «пять на три», а во втором – воспользовавшись при игре в меньшинстве неудачной «скидкой» капитана хозяев Егора Яковлева. Но «Металлург» нашёл силы и возможности переломить ход матча. Ключевым получился третий период, в течение которого хозяева забросили две шайбы и вырвали волевую победу.
Авторами голов в составе Магнитки стали Артём Земчёнок, Линус Хультстрём и Архип Неколенко – для каждого из них это первые заброшенные шайбы в нынешнем розыгрыше Кубка Гагарина. А вся команда впервые в этом плей-офф выиграла с минимальным преимуществом в счёте. После игры главный тренер «Металлурга» Илья Воробьёв из победной раздевалки позвонил находящемуся в больнице защитнику Алексею Маклюкову, и тот попросил передать шапку лучшего игрока Архипу Неколенко.
«Было ясно, что «Трактор» очень грамотно обороняется. Нужно было не делать ошибок, не дарить сопернику голы, чтобы потом яростно не отыгрываться, – сказал чуть позже на пресс-конференции сам Илья Воробьёв. – Ребята молодцы: перевернули ход игры, но своих ошибок всё-таки не надо делать».
После того как в середине третьего периода хозяева – благодаря голу никогда прежде не забивавшего в плей-офф КХЛ Архипа Неколенко – впервые в матче повели в счёте, «Трактор», в отличие от магнитогорцев, не смог найти ни единого джокера в своём составе. Правда, финальный штурм челябинцы всё же организовали. За две с половиной минуты до сирены они заменили голкипера шестым полевым игроком и буквально «навалились» на ворота Василия Кошечкина. Пару-тройку раз шайба «металась» на «пятачке», однако «ленточку» так и не пересекла.
Несмотря на преимущество всего в одну шайбу, победа «Металлурга» выглядела закономерно. Но это только первый матч серии. Сегодня, когда южноуральские клубы проведут второй финальный поединок, «Трактор» постарается что-нибудь придумать.
