Вчера «Металлург» и ЦСКА провели первый матч финальной серии Кубка Гагарина. Наступил счастливый для хоккеистов момент. Как сказал капитан магнитогорского клуба Егор Яковлев: «Финал – это то, ради чего мы очень много тренируемся летом, готовимся весь сезон».
Путь обеих команд к очной дуэли, которая станет ремейком финала 2016 года, особо тернистым не назовёшь. Магнитка лишь в четвертьфинале испытала серьёзные проблемы, но всё же сломила сопротивление пока ещё действующего чемпиона «Авангарда» (4:3). Две другие серии наши хоккеисты выиграли уверенно – у «Барыса» (4:1) и «Трактора» (4:1). Москвичи, долго следовавшие без задержек и «всухую» одолевшие «Локомотив» (4:0) и московское «Динамо» (4:0), в полуфинале вынуждены были до последнего биться со СКА (4:3).
Для «Металлурга» предстоящая золотая серия – десятая за годы выступлений в элите отечественного хоккея. Впервые в финал плей-офф наша команда пробилась более четверти века назад – в 1996 году.
Дважды (1996, 1998) Магнитка выходила в финал Кубка страны, четырежды (1999, 2001, 2004, 2007) – в финал чемпионата России, и вот уже четвёртый раз (2014, 2016, 2017, 2022) играет в золотой серии Кубка Гагарина, главного трофея Континентальной хоккейной лиги.
Любопытно, что в каждом из трёх предыдущих десятилетий – в девяностых годах прошлого и в нулевых и десятых нынешнего века – «Металлург» по три раза принимал участие в главной «битве» за трофей.
Из девяти предыдущих серий магнитогорцы выиграли шесть: по два раза с общим счётом 4:3 и 4:2, по одному – с результатами 3:1 и 3:2. Трижды наши хоккеисты проиграли – 1:3, 2:3 и 1:4 – и довольствовались серебром.
Уже пятый раз соперником Магнитки в финале плей-офф стал московский клуб – трижды это было «Динамо», дважды – ЦСКА. Два раза «Металлургу» противостоял омский «Авангард», по одному – казанский «Ак Барс», пражский «Лев» и санкт-петербургский СКА.
Незыблемым до сих пор остаётся достижение Валерия Белоусова. Под руководством этого главного тренера Магнитка трижды играла в финале, и каждый раз побеждала – один раз в Кубке (1998) и дважды в чемпионате России (1999, 2001). Третий раз вывел наш клуб в финал и нынешний «главком» Илья Воробьёв, но из двух предыдущих под его руководством «Металлург» выиграл лишь один, став обладателем Кубка Гагарина в 2016 году. Также приводили Магнитку к триумфу Фёдор Канарейкин (в чемпионате России – 2007) и канадец Майк Кинэн (в Кубке Гагарина – 2014). С Валерием Постниковым и чехом Мареком Сикорой «Металлург» брал только серебро.
