Два года назад на финише регулярного чемпионата суперлиги "Металлург" безнадежно проиграл в Казани "Ак Барсу" - 2:6.
А спустя два месяца одолел клуб из столицы Татарстана в драматичной финальной серии чемпионата России. На исходе нынешнего регулярного чемпионата КХЛ Магнитка с тем же счетом 2:6 потерпела фиаско в Ярославле. И вот теперь сошлась с "Локомотивом" в полуфинале Кубка Гагарина…
За семнадцать лет выступлений "Металлурга" в сериях плей-офф было уже, наверное, все. Поэтому любой очередной соперник Магнитки неизменно вызывает ощущение дежавю. Однако в случае с ярославским "Локомотивом" этот душевный порыв в стиле "Мы с вами где-то встречались" окрашен самыми свежими и яркими красками.
В прошлом году Магнитка и Ярославль тоже сошлись в полуфинале (впрочем, на иной кубковой стадии клубы между собой никогда не встречались, но об этом чуть позже). Тогда команда финского наставника Кари Хейккиля одолела "Металлург" в трех матчах. Все поединки были упорными, дважды наш клуб вполне мог и выиграть, но неизменно терпел поражения с разницей в одну-две шайбы (в заключительной встрече вовсе проиграл по буллитам). Затратив массу сил на первые два этапа плей-офф (наши хоккеисты лишь в сериях из пяти матчей одолели сначала нижнекамский "Нефтехимик", а затем столичное "Динамо"), Магнитка потеряла свежесть, которая для успешного противоборства с Алексеем Яшиным и К0 жизненно необходима.
Сейчас ситуация иная. Во-первых, обе команды затратили одинаковые усилия на пути в полуфинал, сыграв по семь встреч. Во-вторых, нынешняя серия пройдет не до трех, как год назад, а до четырех побед одного из клубов. В-третьих, начнется она не в Магнитке, а в Ярославле. В-четвертых, у главного тренера "Металлурга" Валерия Белоусова есть должок перед его финским коллегой Кари Хейккиля: четыре года назад их команды - "Авангард" и "Локомотив" - сошлись в "бронзовой" серии чемпионата страны, и Ярославль тогда одолел Омск.
История встреч Магнитки и Ярославля в плей-офф по-своему уникальна. Четырежды пути команд пересекались на узкой кубковой тропе и каждый раз - в полуфинале. Впервые "Металлург" сошелся с "Торпедо" (так прежде называлась ярославская хоккейная команда) в 1998 году и выиграл в противостоянии до двух побед. Через год Магнитка вновь одолела Ярославль, но уже в более продолжительной серии - 3:1. Лишь переименовавшись в "Локомотив", соперник взял реванш. В 2002 году возглавляемая Владимиром Вуйтеком команда трижды подряд одолела дружину Валерия Белоусова. По аналогичному сценарию прошла и прошлогодняя серия, в ходе которой Кари Хейккиля одолел Валерия Постникова.
Был в истории кубкового противостояния клубов и весьма забавный эпизод. Десять лет назад почти четыре месяца - с 4 декабря 1998 года по 30 марта 1999 года - Магнитка не проигрывала в матчах чемпионата России. За время этой уникальной беспроигрышной серии команда провела 30 встреч, одержала 26 побед и четырежды сыграла вничью. Чемпионская поступь магнитогорцев прервалась лишь в День смеха - 1 апреля, когда ярославское "Торпедо" в третьем полуфинальном матче серии плей-офф (первые два, естественно, завершись в пользу "Металлурга") одолело-таки непобедимую Магнитку с футбольным счетом 1:0. Но уже на следующий день шутки кончились: 2 апреля "Металлург" разгромил торпедовцев в их родных стенах - 7:1 и вышел в финал чемпионата России…
Первый поединок нынешнего, пятого, полуфинала между Магниткой и Ярославлем состоится на "Арене-2000" завтра, второй - послезавтра. В нашем городе команды сыграют в начале следующей недели - 23 и 24 марта. "Металлург" последний раз выиграл у "Локомотива" еще в сентябре 2007 года, потерпев с тех пор в очных встречах семь поражений кряду. Но, как говорил персонаж комедии "Гараж", "все на этом свете кончается рано или поздно"…
