Первый раунд полуфинального "европейского" противостояния действующих чемпионов России и Старого Света завершился победой "Салавата Юлаева".
В среду уфимцы в потрясающем по напряжению поединке одолели в Магнитогорске "Металлург" со счетом 2:1 и создали весомый задел перед ответным поединком в столице Башкортостана, который состоится 7 января. Магнитке, чтобы пробиться в финал Лиги чемпионов, в день Рождества Христова нужно будет одолеть "Салават Юлаев" в гостях дважды за один вечер - сначала в основное время, затем в серии буллитов.
- Не понял, так какой клуб усилился? - пошутил накануне матча главный тренер "Салавата Юлаева" Сергей Михалев, намекая на недавний обмен форвардами, который произвели "Металлург" и "Трактор" (Равиль Гусманов из Магнитогорска отправился в Челябинск, Вадим Шахрайчук проследовал в обратном направлении). Гусманов, не забросивший ни одной шайбы в двадцати матчах чемпионата КХЛ в составе "Металлурга", в первых двух поединках за "Трактор" отметился сразу четырьмя голами. Магнитка же, сойдясь на "европейской тропе" с Уфой, напротив, утратила завидную результативность, которую демонстрировала в КХЛ (23 гола в четырех последних матчах). Трижды за матч гости оставались на льду втроем, 37 бросков нанесли хоккеисты "Металлурга" по воротам Александра Еременко, но только однажды, за девятнадцать секунд до сирены, когда Алексей Кайгородов пробил-таки брешь в прекрасно организованной обороне уфимцев, заставили "взорваться" от восторга переполненные трибуны (билеты "разлетелись" за сутки до начала встречи). Был, правда, еще один повод для восторга, но недолгий. На двенадцатой минуте Ян Марек ворвался в зону гостей, обыграл защитника и точно бросил, вот только несколькими мгновениями ранее судьи зафиксировали офсайд, нанеся лучшему бомбардиру "Металлурга" душевную травму…
А "Салават Юлаев" все свои проблемы в атаке решил за пару с небольшим минут второго периода ("Мы провалили второй период", - признал потом главный тренер "Металлурга" Валерий Белоусов). Сначала чех Мирослав Блатяк (на его родине матч вызвал жуткий интерес, ведь и в Магнитке, и в Уфе процветают чешские диаспоры) продемонстрировал виртуозное владение клюшкой и броском с неудобной руки отправил шайбу в "девятку", а затем Александр Пережогин дальним броском "прошил" нашего голкипера Илью Проскурякова.
Еще до старта Лиги чемпионов хоккейные "оракулы" всех мастей предсказывали неминуемый полуфинал между "Металлургом" и "Салаватом Юлаевым". Причем предпочтение в нем безоговорочно отдавали уфимцам. Прогнозы, по крайней мере пока, сбываются буквально. Неужели Магнитка оставит чемпионское противостояние без интриги?
Впрочем, когда Сергея Михалева (в 2003 году именно он, возглавляя "Северсталь", выбил Магнитку из борьбы в четвертьфинале серии плей-офф чемпионата России, и после того поражения ушел в отставку наставник "Металлурга" Валерий Белоусов) журналисты спросили о продолжении дуэли в столице Башкортостана, главный тренер уфимцев все разговоры о втором поединке прервал сразу: "Давайте доживем до него сначала. А там посмотрим…"
