Как говорил Уинстон Черчилль, проблемы, вызванные победой, конечно, приятнее проблем, вызванных поражением, но от этого первые не становятся менее трудными.
Неделя миновала со дня рождественской сказки, "рассказанной" "Металлургом" в Уфе "Салавату Юлаеву", а вызванный ею "шторм" до сих пор не утихает. Сегодня он "вспыхнет" с новой силой: в столице Башкортостана вновь сойдутся недавние соперники по полуфиналу клубного чемпионата континента, на сей раз в матче регулярного первенства Континентальной хоккейной лиги.
Конечно, уфимцы, для которых поражение в Лиге чемпионов стало чувствительным ударом по самолюбию, постараются взять реванш. Но даже если они вновь, как в конце сентября (перед отлетом в Швейцарию на матч за Кубок "Виктории" "Металлург" безропотно уступил "Салавату Юлаеву" дома - 1:5), уверенно выиграют у Магнитки, потерянного уже не вернут. Главный спор, если не всего, то половины нынешнего сезона - точно, уфимцы "Металлургу" уже проиграли…
История имеет обыкновение повторяться. Иногда - с точностью до наоборот. В 1997 году набиравшая силу хоккейная Магнитка проиграла "Салавату Юлаеву" дважды. Весной - в серии за бронзу чемпионата России, осенью - в полуфинальном турнире Континентального кубка. "Металлург", который к тому времени уже обрел черты команды-мечты, что потом дважды подряд выиграла российскую серию плей-офф (правда, в 1998 году она именовалась Кубком России, а в 1999-м стала заключительной частью чемпионата страны) и дважды подряд - Евролигу, не смог одолеть Уфу. Клуб из столицы Башкортостана хоть и располагал тогда не столь сильным, как Магнитка, составом, зато был более искушен в хоккейных премудростях - недаром "Салават Юлаев" в элите отечественного хоккея появился еще в советские времена, намного раньше "Металлурга". Ныне ситуация развернулась в противоположную сторону. Уфимская команда, набирающая силу и успевшая уже завоевать свое первое золото в чемпионате России, похоже, настолько уверовала в собственную непогрешимость, что и мысли не допускала о возможном поражении от "Металлурга" в полуфинале европейской Лиги чемпионов. Седьмого января магнитогорцев в Уфе до матча фактически снисходительно похлопывали по плечу: мол, вы тоже молодцы, но куда вам тягаться с могучим "Салаватом"? А после встречи хозяева выглядели столь же обескураженными, как "Металлург" весной 1997 года, когда, выиграв первый матч "бронзовой" серии в Уфе, затем дважды подряд (и оба раза в овертайме!) проиграл "юлаевцам" дома…
- Да наших ребят уфимцы сами завели не на шутку! - подытожил генеральный директор ХК "Металлург" Геннадий Величкин.
Демонстрируя "моральное превосходство над соперником", хоккеисты "Салавата Юлаева" прямо во время матча позволили себе такие "вольности", о которых потом пожалели.
- Радулов вообще кричал нам: "Да я сейчас выйду, Марека сломаю!" - добавил Величкин. - Я ему говорю: "Ты успокойся! Сегодня сидишь на этой лавке, завтра, не исключено, будешь на нашей скамейке. Это - жизнь, это - игра, а вы - спортсмены! Чего прыгать - кричать?"
Сразу вспомнился уфимский вратарь Владимир Тихомиров. В 1997 году перед заключительным матчем серии между "Металлургом" и "Салаватом Юлаевым" он пообещал "сделать этих пижонов" и обещание сдержал. А через три года сам оказался в составе Магнитки, но надолго в "пижонах" не задержался, поскольку после всего-то четырех проведенных матчей был отправлен восвояси…
Болельщики "Металлурга" опасаются, что сегодняшний матч в Уфе может превратиться в такую битву, которая только навредит Магнитке в преддверии финала Лиги чемпионов. Но, с другой стороны, серьезная проверка, своеобразная генеральная репетиция, команде не помешает. Правда, еще непонятно, как поведет себя "Металлург". Три с половиной месяца назад, когда Магнитке перед самым отлетом в Швейцарию на матч за Кубок "Виктории" тоже довелось встретиться с "Салаватом Юлаевым", наши хоккеисты не особо упирались и проиграли уфимцам безоговорочно…
Календарь регулярного чемпионата КХЛ по-прежнему не оставляет "Металлургу" времени для передышки. Отпраздновав Новый год, команда с
3 января вновь приступила к серьезной работе. По большому счету, даже к финальным поединкам Лиги чемпионов ей готовиться некогда. До первого матча со "Львами" из Цюриха осталось меньше недели, но даже за это время Магнитка проведет еще три игры в национальном чемпионате. При столь напряженном графике побороться за место в тройке "призеров" (сейчас ее составляют "Салават Юлаев", "Ак Барс" и "Локомотив", хотя подмосковный "Атлант" и набрал больше очков, нежели казанская и ярославская команды) будет весьма проблематично, но за лидерство в дивизионе Анатолия Тарасова - можно вполне. Правда, не исключено, что победа в подгруппе выйдет боком, ведь тогда в четвертьфинале серии плей-офф "Металлург" (будем надеяться, что в 1/8 финала наш клуб обязательно победит), скорее всего, "попадет" либо на подмосковный "Атлант", который возглавляет бывший наставник Магнитки Федор Канарейкин, либо вовсе на "Салават Юлаев" (эти клубы займут первое и второе места в дивизионе Всеволода Боброва, но в общей таблице лиги, "благодаря" коллизиям регламента, наверняка окажутся на первой и пятой строчках). Впрочем, в полуфинале Лиги чемпионов "Металлург" доказал, что может выигрывать даже у сильнейшего клуба страны…