Как там в песне поется? "Никто и не ожидал". "Металлург", проводив в заокеанскую НХЛ Евгения Малкина, Николая Кулемина и Сергея Гончара, так отсалютовал своим теперь уже бывшим лидерам, что заставил призадуматься всю нашу лигу: а не поспешили ли "убрать" Магнитку из числа фаворитов? Во вторник в Праге команда Пола Мориса уверенно, без тени сомнения в собственном превосходстве, переиграла "Лев" - 5:2.
Сергей Мозякин, надевший капитанскую повязку, продолжил бомбардирскую поступь и в отсутствие энхаэловских "джокеров", забросив одну шайбу и сделав одну передачу. Легионеры "Металлурга" вышли из тени Малкина и К: Райан О'Райлли и Матс Цуккарелло синхронно отметились голом и двумя результативными пасами, а Джастин Ходжман - голом и передачей. Не подвела и молодежь. Ярослав Косов, вернувшийся из молодежной сборной России, завоевавшей на чемпионате мира в Уфе бронзовые медали, с ходу набрал почти столько же очков, сколько за 29 предыдущих матчей - одна шайба и одна результативная передача.
Конечно, отсутствие тройки энхаэловцев чувствовалось: таких мастеров не то что с ходу - вообще заменить невозможно. Но "Металлург" даже без Малкина не изменил своему стилю. Магнитка не "окопалась в обороне", как ожидали некоторые болельщики, а на протяжении всего матча уверенно гнула свою линию, заставляя отрабатывать в защите хозяев. Команда Пола Мориса перебросала оппонентов и в первом, и во втором, и в третьем периодах - в итоге 37 бросков гостей против 23 - хозяев.
Коренные магнитогорцы Евгений Малкин и Николай Кулемин тем временем вернулись в родной город, чтобы собрать вещи. Покинули свои команды и почти все другие энхаэловцы, нашедшие пристанище на время локаута в клубах КХЛ. Лишь одна наша суперзвезда - Илья Ковальчук - задержался в питерском СКА, лидере регулярного чемпионата. Но, по иронии судьбы, его участие в матче против "Ак Барса" в Казани дивидендов команде из города на Неве не принесло: во вторник лучший клуб Запада проиграл лучшей команде Востока - 1:3.
Если верить сообщениям из-за океана, официальная информация о завершении локаута в Национальной хоккейной лиге должна быть озвучена буквально с минуты на минуту. А значит, руководителей ведущих клубов КХЛ ждут несколько прямо-таки сумасшедших дней. И дело здесь не только, а точнее, не столько в том, что срочно нужно искать замену Малкину, Ковальчуку, Дацюку и другим хоккейным мастерам для участия в разрекламированном Матче звезд (он состоится в ближайший уик-энд в Челябинске). Клубы, потерявшие энхаэловцев, безусловно, постараются найти какую-то замену своим лидерам: 15 января в 24 часа по московскому времени истекает срок последней дозаявки в нынешнем сезоне.
Жизнь показала, что энхаэловское усиление Магнитки было лучшим в Континентальной хоккейной лиге. Визит в родной клуб Евгения Малкина и Николая Кулемина, а вместе с ними Сергея Гончара позволил создать просто фантастическую пятерку, которая и в сборной России стала ударной. Связка Малкин - Мозякин наводила ужас на всех вратарей и защитников, Кулемин выполнял огромный объем черновой работы, и шайбы, особенно после декабрьской паузы в регулярном чемпионате, "сыпались" в ворота соперников как из рога изобилия. Звено "ММК" (по первым буквам фамилий хоккеистов) творило настоящие чудеса: два хет-трика Малкина, покер Мозякина, четыре передачи в матче Кулемина и того же Малкина… 4 января, в первом матче в новом году и прощальном перед магнитогорскими зрителями для энхаэловских джокеров, "Металлург" всухую обыграл в южноуральском дерби челябинский "Трактор" - 3:0. Все три шайбы в ворота принципиального соперника забросил Евгений Малкин. А всего за восемь матчей на стыке старого и нового года он набрал 23 очка (десять голов плюс тринадцать передач)!..
Болельщиков "Металлурга", по сути, подсадили на наркотик большого хоккея. И вдруг в самый разгар фантастического действа сказка прервалась. Сейчас магнитогорские любители хоккея чувствуют себя примерно так же, как кинозритель, вынужденный покинуть зал кинотеатра в кульминационный момент фильма и не досмотревший картину до конца.
Но жизнь продолжается. "Король умер. Да здравствует король!" В отсутствие покинувших команду прежних лидеров тут же проявили себя лидеры новые. Конечно, петь дифирамбы "Металлургу" без Малкина пока рано. "Лев" - команда нестабильная, чередующая в последнее время победы с поражениями. Перед визитом в Прагу "Металлурга" чешский клуб с трудом, но одолел безнадежного аутсайдера - "Автомобилист" (1:0), так что, возможно, в поединке с Магниткой просто "по плану" взял передышку. Настоящая проверка на прочность для обескровленного отъездом троих лидеров "Металлурга" еще впереди: сегодня команда в Москве сыграет с ЦСКА, а через неделю начнет нелегкую домашнюю серию, за время которой встретится с "Салаватом Юлаевым", "Нефтехимиком" и "Ак Барсом". Однако повод для оптимизма "Металлург" дал. Во вторник в Праге в поединке против "Льва" на авансцену вышли те же хоккеисты, что и две с половиной недели назад в Ярославле в матче с "Локомотивом", выигранном Магниткой с убедительным счетом 5:1. Тогда звено "ММК" взяло небольшую передышку (как-никак Сергей Мозякин - уроженец Ярославля, и не стал вместе с партнерами по тройке обижать родной город), и за дело взялись Матс Цуккарелло, Райан О'Райлли, Денис Платонов, Дмитрий Казионов, Джастин Ходжман…