Иначе казус, произошедший в прошлый четверг, трудно объяснить. Голкипер, занимавший первую строчку рейтинга вратарей регулярного чемпионата КХЛ, играющий почти без замен в действующем обладателе Кубка Гагарина, за неполные полматча пропустил три шайбы и сделал шикарный подарок дебютанту лиги - "Ладе". Волжане гандикапом воспользовались. Несмотря на два гола вернувшегося недавно в строй после травмы капитана Магнитки Сергея Мозякина, тольяттинцы одолели чемпиона - 3:2, одержав первую победу в основное время в нынешнем чемпионате. "Лада" прервала черный сериал, насчитывающий шесть поражений кряду, а "Металлург" проиграл после десяти побед подряд. Парадокс да и только.
С другой стороны, конфуз Кошечкина вновь дал возможность проявить себя второму голкиперу "Металлурга". Александр Печурский уже продемонстрировал свою квалификацию в конце сентября, когда в домашнем матче против хабаровского "Амура" вышел на лёд во втором периоде при счёте 0:2 и стал полноправным соавтором разгрома, учинённого "Металлургом" аутсайдеру (7:2). В Тольятти "бэкап" коллектива Майка Кинэна тоже остался сухим. Жаль только, что вся команда на сей раз усилия второго вратаря не поддержала, не сумев ликвидировать отставание. Впрочем, главный тренер "Металлурга", поздравив соперника с победой, всё же посетовал, что его питомцы не смогли приспособиться к узкой площадке (на "Лада-Арене" она сделана по канадским стандартам): "Очень интересна, с нашей точки зрения, игра на маленьком льду, адаптироваться к которому мы до конца не смогли".
Есть и ещё одно "разумное" объяснение случившемуся в Тольятти. С "Ладой" "Металлург" играл тринадцатый матч в нынешнем регулярном чемпионате КХЛ - несчастливое число заявило о себе в полный голос. День спустя, кстати, аналогичная история приключилась с лидером Западной конференции - СКА. После двенадцати побед на старте питерцы неожиданно потерпели первое поражение, проиграв в своём тринадцатом поединке подмосковному "Атланту" (3:4). Причём по ходу матча уступали вообще безоговорочно - 0:4.
В субботу Металлург вернулся на победную тропу, одолев в экономичном режиме в Ханты-Мансийске "Югру" (2:1) и сделав для успеха ровно столько, сколько было необходимо. Хозяева, обыгравшие двумя днями ранее другого восточного фаворита - омский "Авангард" (3:2), явно находились в прекрасном расположении духа и "пободались" с действующим обладателем Кубка Гагарина. Но Магнитке проигрывать было уже "не с руки": два поражения подряд от команд из нижней части общей таблицы лиги для лидера - перебор. Победную шайбу забросил Сергей Мозякин, по-прежнему штампующий голы, - в трёх матчах, сыгранных после возвращения в строй, капитан "Металлурга" отметился четырьмя шайбами. А Василий Кошечкин, пропустивший в самом начале матча, в оставшееся время не позволил хозяевам отличиться хотя бы ещё раз и вновь поднялся на первое место в рейтинге вратарей лиги по проценту отражённых бросков. Правда, по коэффициенту надёжности страж ворот "Металлурга" занимает второе место - вслед за Станиславом Галимовым из ЦСКА.
В четверг Магнитка, оккупировавшая первую строчку таблицы Восточной конференции (35 очков после четырнадцати матчей), начинает новый домашний сериал. За девять дней команда сыграет четыре встречи. Первый соперник - дальневосточный "Адмирал", ставший самым серьёзным восточным препятствием на пути "Металлурга к Кубку Гагарина в весенней серии плей-офф. Однако в новом сезоне клуб из Владивостока снискал реноме исключительно "домашней" команды: все свои четыре победы "Адмирал" одержал на своей арене, а на выезде не добыл ни единого очка
Бомбардиры "Металлурга"
Данис Зарипов - 20 очков (9 голов плюс 11 передач), Ян Коварж - 20 (5+15), Сергей Мозякин - 18 (10+8), Крис Ли - 10 (1+9), Рафаэль Батыршин - 8 (2+6), Владислав Каменев - 7 (4+3), Ярослав Косов - 6 (3+3), Максим Якуценя - 6 (2+4).
