Действующий хоккейный чемпион, несмотря на проявленную волю к победе, сложил свои полномочия. Проиграв в Омске шестой матч 1/8 финала Кубка Гагарина «Авангарду» – 2:3, «Металлург» уступил в серии – 2:4.
Главный тренер команды Андрей Разин очень точно подметил, что заключительная встреча словно олицетворяла собой весь сезон: наши хоккеисты по ходу игры пропустили три шайбы, затем собрались, героическими усилиями два гола отыграли, но сравнять счёт не смогли – не хватило времени.
«Осенью прошлого года мы оказались даже ниже «Барыса» в таблице, потом героически пошли вверх, – сказал, в частности, Андрей Разин. – Не хватило буквально одной победы, чтобы по итогам регулярного чемпионата обойти «Салават Юлаев». Заняли третье место на Востоке, вышли на «Авангард» и плей-офф начали с трёх поражений, хотя как минимум один из этих матчей должны были «забирать». Опять героические усилия предприняли, но, к сожалению, не срослось. Тем не менее я доволен командой: много молодых ребят, много новых фамилий хоккейный мир узнал. То, что бились до конца, пластались, верили, – за это команде большое спасибо».
Эксперты сошлись во мнении, что «Металлургу» в первом раунде Кубка Гагарина достался самый сложный соперник. «Авангард», проваливший начало сезона, прямо по ходу регулярного чемпионата умудрился провести потрясающую перезагрузку. Омичи сменили всё руководство клуба и команды, усилились целым рядом опытных и мастеровитых игроков, нашли за океаном тренера – канадца Ги Буше, который согласился на роль кризис-менеджера, и к концу регулярного чемпионата «Авангард» превратился в сильнейший коллектив в Восточной конференции КХЛ. Из шестнадцати встреч на финише «регулярки» питомцы Ги Буше выиграли четырнадцать.
Хоккеисты и тренеры «Металлурга» перед стартом плей-офф говорили, что готовы к борьбе и что не имеет значения, с кем играть на первом этапе, если ставишь цель – выиграть кубок. Но омская команда оказалась уж очень сильной.
В 2019 году «Авангард» с канадским тренером Бобом Хартли, работавшим первый сезон в России, в стартовом раунде Кубка Гагарина безоговорочно выиграл серию у действующего на тот момент чемпиона «Ак Барса» – 4:0. Спустя шесть лет омичи с другим канадским наставником – дебютантом КХЛ, пусть и не всухую, но вновь обыграли чемпиона – «Металлург».
«Сезон, к сожалению, для нас завершён – резюмировала пресс-служба магнитогорского хоккейного клуба. – И этот момент надо пережить. А ещё – осознать свои ошибки и стать сильнее. Мы всё ещё молодая команда и мы всё ещё голодны до побед. Которые обязательно будут».
