Финал мечты

Сегодня стартует финальная серия восьмого розыгрыша Кубка Гагарина. Победитель регулярного чемпионата КХЛ и, к слову, действующий чемпион России московский ЦСКА встретится с магнитогорским "Металлургом".

Армейцы проследовали по пути в финал почти без задержек - в трёх предыдущих кубковых раундах они потерпели всего одно поражение, которое вполне можно назвать досадной осечкой. Путь "Металлурга" оказался более тернистым - наш клуб проиграл четырежды. Однако преимущество Магнитки над всеми соперниками было весьма заметным. Так что в финале в борьбе за главный трофей Континентальной хоккейной лиги сойдутся действительно сильнейшие клубы Западной и Восточной конференций.

Парадоксально, но самые большие трудности в нынешней серии плей-офф "Металлург" пока испытал в самом первом раунде. Екатеринбургский "Автомобилист", ведомый главным тренером Андреем Разиным, легендой магнитогорского хоккея, дал суровый бой фавориту. Магнитке пришлось включить все обороты, чтобы преодолеть первый кубковый барьер. В шестом поединке серии, который стал последним, екатеринбуржцы вели после первого периода - 2:0, и только командный опыт и индивидуальное мастерство игроков "Металлурга" не позволили "Автомобилисту" довести противостояние до седьмой встречи. "Сшибка" с "Сибирью", выбившей в прошлом году Магнитку из числа участников розыгрыша Кубка Гагарина, сложилась для нашей команды куда легче. По большому счёту, новосибирцы запомнились скандалами, а не содержательной игрой - настолько уверенным было преимущество "Металлурга". А в финале Восточной конференции против "Салавата Юлаева" магнитогорцы с самого начала держали "нить" серии в своих руках и довели дело до закономерной победы. Как и в предыдущие два сезона, когда Магнитка и Уфа тоже сошлись на узкой тропе плей-офф, "Металлург" "отдал" сопернику лишь один матч из пяти, вновь выиграв серию с общим счётом 4:1.

На Магнитку никто не ставит, но это не означает, что команда смирилась с превосходством ЦСКА

"Финальные" перспективы Магнитки отчётливо обозначились в ноябре прошлого года. Илья Воробьёв,  в октябре назначенный главным тренером клуба, вынужден был даже сократить до минимума своё пребывание в тренерском штабе сборной России, которая приняла участие в розыгрыше Кубка "Карьялы", первом в сезоне этапа Евротура. Хорошо поработав в антракте регулярного чемпионата КХЛ, Магнитка затем выдала впечатляющую серию, одержав восемь побед в девяти ноябрьских матчах. И хотя в декабре у команды случился спад, обмануть временные неудачи уже не могли ни экспертов, ни болельщиков: стало понятно, что "Металлург" - главный претендент на выход в финал Кубка Гагарина от своей конференции. Конечно, пробиться через частокол западных клубов в золотую серию было бы очень сложно, но на Востоке Магнитка выглядела главным фаворитом, что и доказала в кубковом раунде сезона.

Самый титулованный клуб советской эпохи ЦСКА в прошлом году впервые завоевал золотые медали чемпионата страны в новейшей истории отечественного хоккея. Но сделал это в регулярном чемпионате КХЛ, благодаря странным нюансам регламента турнира, и в финал плей-офф так и не пробился, уступив в кубковом раунде санкт-петербургскому СКА. Теперь москвичи добрались-таки до золотой серии, где явно выступают в роли фаворита. На Магнитку в предстоящем финале почти никто не ставит, и даже самые преданные болельщики команды надеются только на чудо. Но это не означает, что "Металлург" смирился с превосходством ЦСКА. Похоже, тренерский штаб Магнитки даже рад, что москвичей называют фаворитами: возможно, что противостоять отлаженной армейской хоккейной машине, играя "вторым номером", нашим хоккеистам будет даже легче. Кстати, в регулярном чемпионате КХЛ Магнитка в этом году в очных встречах с ЦСКА сыграла на равных, завершив матчи с математической точностью: в Москве со счётом 3:1 выиграл "Металлург", в Магнитогорске с таким же результатом армейцы взяли реванш. Причём обе встречи развивались по одинаковому сценарию: хозяева открывали счёт, но затем гости забрасывали в ответ три шайбы, последнюю из которых - в пустые ворота.

Стартовые матчи финала розыгрыша Кубка Гагарина пройдут в Москве - 7 и 9 апреля. В Магнитогорске участники золотой серии сыграют 11 и 13 апреля. О следующих поединках пока говорить рано.

Битва за главный трофей Континентальной хоккейной лиги, в которой сошлись самый титулованный клуб советской эпохи и самая титулованная команда нашей новейшей хоккейной истории, позволяет окрестить предстоящее сражение финалом мечты.