В четверг «Металлург» и «Локомотив», возглавляемые лучшими тренерами нынешнего сезона КХЛ Андреем Разиным и Игорем Никитиным, проведут первый поединок финальной серии Кубка Гагарина. Наступает ответственный и в то же время счастливый для хоккеистов момент. Как говорит капитан магнитогорского клуба Егор Яковлев: «Финал – это то, ради чего мы очень много тренируемся летом, готовимся весь сезон».
Не успела Магнитка сполна осознать свою победу в сложнейшем семиматчевом полуфинале с «Автомобилистом», как в медийном пространстве появились прогнозы, суть которых сводится к незатейливой фразе: в золотой серии с «Локомотивом» помочь «Металлургу» победить может только чудо. Ярославский «бронепоезд» действительно выглядит неприступным, особенно после того, как в полуфинале команда Игоря Никитина всухую «раскурочила» «Трактор» – 4:0. Если же учесть, что стиль «Локомотива» предполагает настоящее изматывание соперника по ходу матчей и серий, то ярославские козыри в финале нужно признать ещё более сильными: Магнитка после долгого полуфинала истощена физически и морально, да ещё и получила на восстановление на неделю меньше, чем соперник.
Однако – вот парадокс! – именно в длинной паузе, которую «Локомотив» получил благодаря быстрой победе в полуфинале над «Трактором», и спрятаны шансы для «Металлурга». Да, за полтора месяца команда Андрея Разина провела в плей-офф девятнадцать встреч. Главное для неё за трое суток между последним полуфинальным поединком и первым финальным – снять накопившуюся усталость. Но коллектив у Андрея Разина – молодой, а значит, на восстановление ему – по теории – потребуется меньше времени. Ярославцы же могут получить серьёзные проблемы из-за десятидневного простоя. Они исповедуют весьма энергозатратный хоккей, и стиль их основан на постоянной концентрации. «Влиться» в игру после длительного перерыва такой команде сходу будет нелегко. К тому же, чтобы успешно противодействовать стилю Магнитки, основанному на трёх ключевых компонентах – скорости, маневренности и контратаках, ярославцам просто необходим будет высокий игровой тонус, а обрести его сразу после простоя – проблематично. В январе, когда будущие финалисты встречались в очном поединке в Магнитогорске в регулярном чемпионате КХЛ, команда Игоря Никитина, выпавшая в тот момент из тонуса, безоговорочно проиграла «Металлургу» (3:5).
На стороне ярославцев в предстоящей золотой серии ещё и статистика. Прежде «Металлург» и «Локомотив» встречались в плей-офф пять раз, и всегда в полуфинале – в далёких уже 1998, 1999, 2002, 2008 и 2009 годах. Магнитка выиграла только первые две серии – ещё в XX веке, когда ярославский клуб выступал под брендом «Торпедо». Три следующих – в XXI веке – в противостоянии неизменно побеждал «Локомотив», причём делал это сверхубедительно. Из одиннадцати встреч с ярославцами в плей-офф в 2002, 2008 и 2009 годах магнитогорцы выиграли только одну, дважды проиграв серию с общим счётом 0:3, однажды – 1:4.
В общем, шансы «Локомотива» на чемпионство перед финалом выглядят гораздо предпочтительнее. Но восемь лет назад, когда «Металлург» сошёлся в финале Кубка Гагарина с московским ЦСКА, на Магнитку вообще никто не ставил! Тем не менее ту золотую серию наши хоккеисты не просто довели до седьмого матча, а выиграли. Нынешний наставник ярославцев Игорь Никитин это хорошо помнит, ведь в 2016 году он работал в ЦСКА в тренерском штабе Дмитрия Квартальнова.
Одиннадцатый поход за Кубком
Предстоящая золотая серия, в которой магнитогорцы встретятся с ярославским «Локомотивом», – одиннадцатая в клубной биографии.
Впервые в финал плей-офф Магнитка пробилась почти три десятка лет назад – в 1996 году. Дважды (1996, 1998) команда выходила в финал Кубка страны, четырежды (1999, 2001, 2004, 2007) – в финал чемпионата России, и вот уже пятый раз (2014, 2016, 2017, 2022, 2024) сыграет в золотой серии Кубка Гагарина, главного трофея Континентальной хоккейной лиги.
Из десяти предыдущих титульных противостояний «Металлург» выиграл шесть: по два раза с общим счётом 4:3 и 4:2, по одному – с результатами 3:1 и 3:2. Четырежды магнитогорцы проиграли – 1:3, 2:3, 1:4 и 3:4, и довольствовались серебром.
Пять раз соперником Магнитки в финале плей-офф был московский клуб – трижды «Динамо», дважды – ЦСКА. Два раза команде противостоял омский «Авангард», по одному – казанский «Ак Барс», пражский «Лев» и санкт-петербургский СКА.
Незыблемым до сих пор остаётся достижение Валерия Белоусова. Под руководством этого главного тренера Магнитка трижды играла в финале, и каждый раз побеждала – один раз в Кубке (1998) и дважды в чемпионате России (1999, 2001). Трижды вывел наш клуб в финал и Илья Воробьёв, но под его руководством «Металлург» выиграл лишь один раз, став обладателем Кубка Гагарина в 2016 году. Также приводили Магнитку к триумфу Фёдор Канарейкин (в чемпионате России – 2007) и канадец Майк Кинэн (в Кубке Гагарина – 2014). С Валерием Постниковым и чехом Мареком Сикорой «Металлург» брал только серебро.
