"Все забыли про свои амбиции - мы просто выполняем установку тренера". Эти слова самый опытный защитник в нынешнем составе "Металлурга" Евгений Варламов произнес в воскресенье после победы Магнитки в Казани над действующим чемпионом - "Ак Барсом" (3:2). "Металлург", выигравший четвертый раз подряд, укрепился на первом месте в общей таблице регулярного чемпионата КХЛ и превратился в главного фаворита турнира.
А во вторник команда продолжила победное шествие, обыграв в Нижнекамске "Нефтехимик" (4:3). Причем счет в этом поединке открыл Энвер Лисин, подписавший контракт с магнитогорским клубом чуть ли не накануне матча. Подготовку к нынешнему сезону этот форвард провел в тренировочном лагере клуба НХЛ "Атланта Трэшерз".
Когда две недели назад "Металлург" дома потерпел досадное поражение от новосибирской "Сибири" (1:3), главный тренер Кари Хейккиля, похоже, понял, что оборонительной линии команды необходима серьезная встряска. В результате Георгий Гелашвили, игравший до этого без замен, отправился в запас, а место в воротах занял Илья Проскуряков. С "новым старым" голкипером Магнитка стала действовать раскованнее, зато в защите заиграла гораздо внимательнее. И победы пошли одна за другой. Даже "Ак Барс", недавно накидавший семь шайб уфимскому "Салавату Юлаеву", остановить уверенное шествие Магнитки не смог. В Казани, правда, место в "рамке" вновь занял Гелашвили, однако "Металлург" "по инерции" опять очень строго отыграл в обороне, выполнив тренерскую установку, и выиграл у действующего чемпиона второй раз в этом чемпионате. Лишь на пару минут (в концовке первого периода) команда расслабилась и, словно в назидание, тут же получила от "барсов" две шайбы…
Парадокс, но, уделив первостепенное внимание обороне, "Металлург" меньше, чем раньше, забивать не стал. Голевой провал в поединке с "Амуром" (1:0) с лихвой был компенсирован градом шайб в предыдущем матче с новокузнецким "Металлургом" (7:2). На выезде же - в Екатеринбурге, Казани и Нижнекамске - команда меньше трех шайб соперникам не "отгружала". Правда, скромнее стал действовать в атаке лучший снайпер лиги Денис Платонов (его, кстати, в матче с "Нефтехимиком" заменил в первом звене новобранец Энвер Лисин). Но ведь не в каждом же матче забивать по четыре шайбы, как в Уфе "Салавату Юлаеву"…
На фоне обретения своей игры всей командой как-то незаметно происходит возвращение Алексея Кайгородова. Да, именно возвращение, хотя этот форвард "Металлург", родной клуб, в межсезонье так и не покинул. Пока (постучим по дереву, чтоб не сглазить) 55-й номер команды играет именно так, как от него ждали. Кто? Да главный менеджер клуба по селекционной работе, например. "Ждать от Кайгородова большого количества голов, наверное, не стоит, - комментировал минувшим летом Валерий Постников решение о подписании нового контракта с форвардом. - Но у Алексея есть шикарнейшее качество, которым мало какой игрок может похвастать: он способен отдавать такие передачи, после которых можно в пустые ворота шайбу забивать!" Сейчас в активе Кайгородова - десять результативных передач, он входит в пятерку лучших ассистентов лиги. Половину своих шайб Денис Платонов забросил после пасов Алексея, центрфорварда первого звена. Статистика в этом случае "говорит" весьма красноречиво…
Сегодня "Металлург" завершает недельное турне по урало-поволжскому маршруту. В Ханты-Мансийске команда сыграет с местной "Югрой". Новичок КХЛ уже освоился в лиге (во вторник "Югра" одержала свою пятую победу в чемпионате, переиграв дома челябинский "Трактор" - 1:0) и почитает за честь потрепать нервы любому фавориту. Тем более такому, как Магнитка, которая сейчас возглавляет таблицу, набрав 26 очков в одиннадцати матчах, и имеет в своем активе две победы над действующим чемпионом страны.
