Иного, впрочем, никто и не ожидал: Магнитка в регулярном чемпионате заняла первое место в Восточной конференции, а "Адмирал" - восьмое.
По большому счёту, обе встречи на своей арене "Металлург" выиграл, как говорят в таких случаях, на классе. Команда Майка Кинэна сыграла в сверхэкономном режиме и затратила для победы ровно столько сил, сколько было необходимо - ни на йоту больше. Чувствовалось, что магнитогорцы играют "с запасом", без напряга, с полной уверенностью в том, что, "когда понадобится, добавим".
В субботу все шайбы в ворота гостей забросили исключительно игроки ударного звена Зарипов - Коварж - Мозякин: дважды отличился чешский центрфорвард, одним голом отметился Данис Зарипов. В воскресенье, когда для победы понадобилось уже больше голов, бомбардирские качества продемонстрировали и игроки остальных звеньев. Голкипер Василий Кошечкин, выручавший команду во всех встречах после олимпийской паузы в чемпионате КХЛ, неожиданно допустил сбой, и во втором периоде с интервалом менее четырнадцати минут пропустил столько же шайб, сколько за четыре постолимпийских матча - три. Но, как известно, нет худа без добра. Ошибки голкипера заставили "расчехлить" клюшки защитников и нападающих всех четырёх пятёрок, принявших участие в результативных атаках. Авторами голов стали Виктор Антипин, Ярослав Косов, Тим Брент, Франсис Паре и Крис Ли. Все канадские хоккеисты в составе "Металлурга" отметились, таким образом, своими первыми шайбами в серии плей-офф. Неприятно удивил Данис Зарипов: во второй встрече подряд он "удостоился" малого и дисциплинарного штрафов за грубую игру. То ли действительно в действиях одного из ведущих форвардов "Металлурга" судьи усмотрели серьёзные нарушения, то ли свели с ним какие-то давние счёты.
На пресс-конференции после стартового матча серии главный тренер "Металлурга" Майк Кинэн сказал, что не расстраивается из-за ошибок, допускаемых командой в обороне, и даже заверил: "Дальше мы будем действовать лучше". Однако проблемы в защите во второй встрече с "Адмиралом" высветились ещё ярче - пора, наверное, их как-то решать.
В других "восточных" парах первого этапа Кубка Гагарина события пока развиваются совсем не так, как ожидалось. "Барыс" только в овертаймах дважды дожал "Автомобилист" (3:2 и 5:4). "Ак Барс", проиграв первый домашний матч "Сибири" (1:3), "отскочил" во втором, отыгравшись со счёта 0:2 и вырвав победу в овертайме - 3:2. "Салават Юлаев" вовсе дважды проиграл на своей арене "Торпедо" (1:3 и 0:1) и оказался на грани поражения во всём противостоянии. Вчера "звёзды Востока" провели третьи матчи в своих сериях. "Металлург" днём по уральскому времени играл во Владивостоке. Сегодня состоятся четвёртые поединки во всех восточных сериях.
Многие магнитогорские любители хоккея с тревогой реагируют на события. Причём их смущает не игра команды Майка Кинэна, а те трудности, которые ей предстоит преодолеть. Многочасовые путешествия на Дальний Восток и обратно кого угодно могут выбить из игрового ритма. Магнитка ныне, пожалуй, впервые за всё время существования КХЛ, является одним из главных фаворитов розыгрыша Кубка Гагарина, но судьба преподнесла ей сложнейшее испытание уже в первом кубковом раунде.
Между тем в новейшей истории отечественного хоккея есть очень любопытный прецедент. Шесть лет назад, в последний "предкахээловский" сезон, наш сосед уфимский "Салават Юлаев" тоже начинал поход за кубком с противостояния с дальневосточным клубом - хабаровским "Амуром". Но столь суровое начало плей-офф только закалило уфимцев, и в итоге в 2008 году они стали чемпионами России…
P.S. Вчера, когда верстался номер, "Металлург" провёл первый ответный матч 1/8 финала Кубка Гагарина во Владивостоке и проиграл во втором овертайме 3:4.
