Восемнадцатый по счёту сезон Континентальной хоккейной лиги достигает своего пика. В конце этой недели стартуют полуфинальные серии, в одной из которых победитель регулярного чемпионата магнитогорский «Металлург» сойдётся с казанским «Ак Барсом», в другой – действующий обладатель Кубка Гагарина ярославский «Локомотив» встретится с омским «Авангардом».
Первые два раунда плей-офф прошли как-то буднично. Из двенадцати серий лишь в одной для выявления победителя понадобилось шесть матчей, в восьми – команды ограничились пятью встречами, три противостояния вообще получились максимально короткими – по четыре игры. Как справедливо подытожил олимпийский чемпион и член тренерского совета Федерации хоккея России Сергей Светлов: «Все специалисты в КХЛ немного в шоке: короткий первый раунд, ещё более короткий второй. Будем надеяться, что, начиная с полуфиналов, пойдёт полноформатная борьба в сериях из семи матчей – и развернётся настоящая интрига».
Финиш сезона действительно ожидается очень интересным, ведь в квартет полуфиналистов пробились безусловно лучшие команды лиги в этом сезоне. Магнитка – безоговорочный победитель регулярного чемпионата, «Локомотив» – действующий чемпион и лучший клуб Западной конференции, «Авангард» обладает чудесным по меркам КХЛ составом, собранным специально «под» приглашённого канадского тренера Ги Буше, «Ак Барс», всегда претендующий на высокие места, нашёл наставника «под» индивидуальный игровой стиль, поставленный в клубе ещё до создания КХЛ легендарным Зинэтулой Билялетдиновым, и по ходу регулярного чемпионата превратился в боеспособный коллектив. При этом, как и два года назад, когда игры на вылет впервые после долгого перерыва прошли в перекрёстном формате, Восток переиграл Запад. Только одна команда из Западной конференции пробилась в полуфинал.
«Металлург» обе минувшие серии – в 1/8 финала против новосибирской «Сибири» и в четвертьфинале против нижегородского «Торпедо» – сыграл по одному сценарию. Выиграв по три встречи подряд, команда Андрея Разина затем допустила осечки, проиграв соперникам в овертайме, но в пятых матчах взяла «своё».
«Есть в этом какая-то закономерность, – резюмировал главный тренер. – Да и пусть: мы с ней до кубка и пойдём».
Порадовала Андрея Разина, как и болельщиков, естественно, концовка противостояния с «Торпедо». «Металлург» в прошлую пятницу во втором матче подряд в третьем периоде растерял добытое ранее преимущество в две шайбы, и борьба продолжилась в овертайме. Но на этот раз в дополнительное время выиграл «Металлург». Лучший снайпер регулярного чемпионата КХЛ Роман Канцеров, «промолчавший» всю серию, в решающий момент вышел на авансцену: заработал для команды большинство и сам же его реализовал – 4:3. А ассистировал центрфорварду первого звена лучший бомбардир Владимир Ткачёв (на его счету 2 гола и 6 передач), проводивший юбилейный 100-й матч в плей-офф КХЛ.
«Сила команды проявляется именно в таких ситуациях, – подытожил в победной раздевалке Андрей Разин. – Вроде бы нас психологически надломили, но мы выкарабкались».
Ещё один положительный момент – действия защитника Робина Пресса, который два года назад, в триумфальном для «Металлурга» розыгрыше Кубка Гагарина, играл просто великолепно. Похоже, магнитогорский швед вновь «оседлал победную волну» (это его собственные слова, сказанные в апреле 2024-го) и в заключительном поединке серии с «Торпедо» сделал дубль. Пресс возглавил список защитников-снайперов в нынешней серии плей-офф и поднялся на третью строчку в реестре самые результативных игроков обороны (4 гола, 3 передачи в десяти встречах). Также вместе с Валерием Ореховым он входит в топ 5 самых полезных защитников лиги (плюс 10).
Вратарь «Металлурга» Александр Смолин занимает третье место среди голкиперов по проценту отражённых бросков (94,2 процента) и второе – по коэффициенту надёжности (количество шайб, пропущенных в среднем за 60 минут – 1,37). Три наших хоккеиста – Александр Петунин, Никита Коротков, Макар Хабаров – лидируют в лиге по количеству отборов шайбы (по 7), Владимир Ткачёв – по числу перехватов (8).
Полуфинальную серию с «Ак Барсом», возглавляемым Анваром Гатиятулиным, «Металлург» начнёт дома 25 апреля. Четыре год назад этот тренер тоже противостоял Магнитке на той же стадии Кубка Гагарина, но тогда он был рулевым «Трактора». Что же касается истории встреч в плей-офф непосредственно с казанским клубом, то предстоящий стык будет седьмым. В шести предыдущих команды одержали по три победы: «Металлург» выиграл в полуфиналах 2004 и 2017 годов и золотую серию 2007 года, «Ак Барс» взял верх в полуфинале 2000 года и четвертьфиналах 2010 и 2018 годов.
В четвертьфинале нынешнего розыгрыша Кубка Гагарина казанцы на удивление легко «разобрались» с обладающим очень хорошим подбором игроков и занявшим второе место на Западе в регулярном чемпионате минским «Динамо». «Барсы» выиграли у белорусского клуба четыре игры подряд.
«Это очень серьёзный соперник, он играет совсем в другой хоккей по сравнению с «Торпедо», с которым мы встретились в четвертьфинале, – сказал главный тренер «Металлурга» Андрей Разин. – Но и мы играем не так, как минское «Динамо».
Бомбардиры «Металлурга»: Владимир Ткачёв – 8 очков (2 гола плюс 6 передач), Робин Пресс – 7 (4+3), Никита Михайлис – 7 (3+4), Сергей Толчинский – 7 (2+5), Александр Петунин – 6 (3+3).
Самые полезные игроки: Робин Пресс и Валерий Орехов – по плюс 10, Дерек Барак – плюс 8, Никита Михайлис и Руслан Исхаков – по плюс 7.
