Что бы там ни говорили теперь, а досрочным финалом Кубка Гагарина стала не четвертьфинальная серия "Салавата Юлаева" с двукратным обладателем трофея "Ак Барсом", но полуфинальная битва с "Металлургом".
Магнитка оказалась единственной командой, которая в минувшей серии плей-офф КХЛ заставила уфимский клуб напрячь все силы для победы и затянуть свое противостояние с ним до семи матчей. Ни "Ак Барс", ни "Атлант" сделать то же самое не смогли: казанский и подмосковный клубы проиграли "Салавату Юлаеву" под копирку, одержав лишь по одной победе (причем даже с одинаковым счетом - 4:0) и потерпев по четыре поражения.
Последний шаг к столь желанному для них трофею уфимцы сделали в субботу, когда выиграли у "Атланта" четвертый матч в финальной серии - 3:2. Башкирия праздновала затем всю ночь - до воскресного утра. В соседнюю Магнитку отголоски рандеву, как и ожидалось, тоже "проникли" - в субботу вечером и ночью в воскресенье по городу "колесили" несколько автомобилей с флагами клуба столицы Башкортостана. "Салават Юлаев" второй раз стал чемпионом России - первое "золото" уфимская команда добыла в 2008 году. Но Кубок Гагарина завоевал впервые.
В Казани, где главный трофей Континентальной хоккейной лиги получил прописку в предыдущие два года, шутили, что КХЛ учредила Кубок татарина. Теперь вроде бы "акцент" сместился, однако только на первый взгляд. Уфа - город интернациональный, и татар, согласно переписи, там проживает очень много - не исключено, что не меньше, чем в Казани.
А в Магнитогорске тем временем стартовал другой финал - Молодежной хоккейной лиги. Стартовал, правда, с неприятности: в воскресенье "Стальные лисы" проиграли первый матч решающей серии за Кубок Харламова столичной "Красной Армии". В концовке третьего периода благодаря голу Ярослава Косова хозяева, казалось, спаслись от поражения, сравняв счет - 2:2 (первую шайбу в ворота "Красной Армии" забросил Евгений Григоренко), однако на третьей минуте овертайма Алексей Кожевников принес гостям победу - 3:2. Главный тренер "Лисов" Евгений Корешков после матча посетовал, что команда не сумела полностью восстановиться после тяжелейшей серии с уфимским "Толпаром", что и сыграло решающую роль: "Шайбу в овертайме мы пропустили со своего пятачка". Но тут же добавил: "Никто трагедии из поражения не делает: разберем свои ошибки и будем готовиться к следующему матчу".
Вторая встреча финальной серии Кубка Харламова состоялась на "Арене-Металлург" вчера. Как бы она ни завершилась, питомцы Евгения Корешкова намерены биться за трофей до конца. Тем более, что финал плей-офф МХЛ продлится не до трех побед одной из команд, как на предыдущих этапах, а до четырех. Ответные матчи в Москве "Лисы" сыграют с "Красной Армией" в четверг и пятницу…
Пока гуляла Уфа, отмечая победу "Салавата Юлаева" в Кубке Гагарина, главный тренер клуба Вячеслав Быков переключился на дела сборной России. На этой неделе она проведет последнюю репетицию перед чемпионатом мира, который стартует в Словакии 29 апреля. С 21 по 24 апреля пройдет заключительный этап Евротура - Чешские хоккейные игры. Россияне первый матч, в четверг, сыграют в шведском городе Мальме со сборной этой страны, а затем переедут в чешский Брно, где в субботу встретятся с хозяевами турнира, в воскресенье - с финнами. В минувший уик-энд сборная России, еще без тренерского тандема Вячеслав Быков - Игорь Захаркин и игроков команд-финалистов Кубка Гагарина "Салавата Юлаева" и "Атланта", провела заключительные матчи другого континентального турнира - Европейского хоккейного вызова. В Санкт-Петербурге команда дважды обыграла норвежцев - 4:3 (по буллитам) и 6:2. За Россию в этих встречах сыграли три хоккеиста "Металлурга" - защитники Виталий Атюшов (одна голевая передача), Евгений Бирюков и нападающий Алексей Кайгородов (одна передача).
На предстоящих Чешских хоккейных играх, как и на других этапах Евротура, Магнитка будет представлена не только в сборной России. В финскую национальную команду вызваны три игрока "Металлурга" - защитники Лассе Кукконен, Янне Нискала и нападающий Юхаматти Аалтонен. В сборную Чехии приглашен форвард Магнитки Томаш Ролинек. Для чехов, кстати, домашний этап Евротура не станет последней репетицией перед чемпионатом мира. До форума в Словакии команда Томаша Ролинека сыграет еще товарищеский матч с канадцами - в Праге 27 апреля.
Для юниорской сборной России, куда Магнитка делегировала форварда "Стальных лисов" Дмитрия Михайлова, самые горячие деньки в сезоне уже наступили. В Германии сейчас проходит чемпионат мира для хоккеистов, чей возраст не превышает восемнадцати лет. Российская команда, выступающая на предварительном этапе в группе "А", пока сыграла три матча, каждый из которых, кстати, транслировал телеканал "Россия-2". Начали турнир наши ребята с разгромной победы над словаками - 8:2, но затем явно умерили пыл. У команды Германии российские юниоры выиграли лишь в серии буллитов - 5:4, хотя после первого периода вели в счете - 3:0, а американцам, завоевавшим золотые медали на двух предыдущих юниорских чемпионатах мира, проиграли - 3:4 (решающую шайбу соперник забросил за 21 секунду до сирены). Сегодня команда сыграет последний матч группового этапа - со сверстниками из Швейцарии. Если россияне выйдут в четвертьфинал, то там их ожидает очень серьезный соперник - либо канадцы, либо шведы, либо чехи.
…Хоккейный сезон, благодаря финалу Кубка Харламова, в Магнитке затянулся. Не дают скучать болельщикам и сборные страны. Глядишь, под этот "шумок" к началу мая "вырисуются" и контуры будущего состава "Металлурга". Перемены в команде, конечно же, будут - и немалые. Насколько они изменят "рисунок" игры клуба, станет очевидно в ближайшие недели.
А пока - все внимание "Стальным лисам" и сборным России.
