Несмотря на то, что соперник - новосибирская "Сибирь" - занял лишь шестое место в Восточной конференции в регулярном чемпионате КХЛ, команде Майка Кинэна, выигравшей турнир на Востоке, будет очень нелегко. Новосибирцы уже продемонстрировали серьёзность своих кубковых амбиций, выбив из борьбы на первом этапе серии плей-офф казанский "Ак Барс". А своё умение играть с Магниткой "Сибирь" явила хоккейному миру ещё во время "регулярки", когда из шести очков взяла в очных матчах с "Металлургом" четыре - домашний поединок наш клуб выиграл лишь в овертайме (3:2), а на выезде уступил в основное время (1:2). Хоккейный эксперт Алексей Дементьев уже успел заявить, что ставит в предстоящей серии на "Сибирь"…
Не знаю, чем руководствовались в Казани, когда перед самым стартом розыгрыша Кубка Гагарина назначали вице-президентом и генеральным менеджером хоккейного клуба "Ак Барс" Зинэтулу Билялетдинова, но просчитались явно. Весь негатив, вылившийся на теперь уже бывшего главного тренера сборной России после провала на Белой Олимпиаде в Сочи, "автоматом" перенёсся на казанскую команду, получившую мощнейший энергетический удар. Если же ещё вспомнить, как "барсы" неспортивно повели себя в январе, когда фактически отказались от борьбы с "Металлургом" за первое место в регулярном чемпионате на Востоке и предпочли "выбрать" "удобного" соперника в первом кубковом раунде, то их поражение в серии с "Сибирью" надо признать закономерным. Спортивная судьба очень часто наказывает "хитромудрые" команды - не удивительно, что "Ак Барсу" избежать справедливого "возмездия" не удалось.
Новосибирцы тон в противостоянии с Казанью задали сразу, выиграв первый матч серии. Когда же они, в третьем поединке, разгромили "барсов" дома с неприличным для плей-офф счётом 7:1, стало ясно, что фаворит в этой паре - "Сибирь". Следующие встречи только подтвердили этот парадоксальный, на первый взгляд, вывод. "Сибирские цирюльники" "побрили" хоккеистов из Казани.
Тем не менее, в предстоящей серии с "Металлургом" вряд ли будет логичным делать ставку на "Сибирь". Конечно, новосибирская
команда, возглавляемая молодым, амбициозным и не признающим авторитетов "вчерашних дней" Дмитрием Квартальновым, - весьма крепкий орешек. Но, по большому счёту, она немногим лучше "Адмирала", с которым Магнитка играла на первом этапе плей-офф. Владивостокский клуб, проявивший в недавней серии героизм, хорошую спортивную злость, "упёртость", тоже мог претендовать в противостоянии с "Металлургом" на многое, однако ограничился лишь одной победой в пяти матчах.
Можно не сомневаться, что Дмитрий Квартальнов готов "костьми лечь", чтобы обыграть легендарного Майка Кинэна. Роль ниспровергателей авторитетов хорошо освоили и хоккеисты "Сибири". И всё же по сумме индивидуального мастерства, по тактической выучке, по опыту, наконец, фаворитом в серии безусловно является "Металлург". Да и тренерский штаб у Магнитки, мягко говоря, покруче. Майк Кинэн со своими помощниками "выжимает" из нынешнего состава команды максимум - не зря "Металлург" неожиданно практически для всех ведущих отечественных хоккейных экспертов выиграл регулярный чемпионат на Востоке, а в общей таблице лиги уступил лишь московскому "Динамо". К тому же канадские наставники нынче вообще на коне. Олимпиады они выигрывают, с русскими хоккеистами работают гораздо эффективнее, чем россияне (пора, кстати, задуматься: не назначить ли главным тренером сборной России канадского специалиста?), в чужой для них стране быстро добиваются положительных результатов. Хорошо нам знакомый Дэйв Кинг буквально за месяц работы в ярославском клубе сотворил из бывшего унылого середнячка "Локомотива" такую команду, что оставила не у дел московское "Динамо", двукратного обладателя Кубка Гагарина и, казалось бы, бесспорного фаворита КХЛ…
В предстоящей серии с "Сибирью" "Металлург", конечно, может и проиграть - от поражений никто не застрахован. Однако, по большому счёту, серьёзные проблемы у команды могут возникнуть лишь из-за собственных недоработок или из-за отсутствия необходимой концентрации. Магнитка в данный момент сильнее Новосибирска - это и нужно доказать в предстоящей четвертьфинальной серии Кубка Гагарина. О январском поражении от "Сибири" в гостях лучше вообще не вспоминать: регулярный чемпионат и плей-офф - разные вещи.
Важно только помнить: в противостоянии с "Адмиралом" у "Металлурга" было право на ошибку, в "стыке" с "Сибирью", умеющей наказывать фаворитов, такой "вольности" у команды нет, особенно в домашних матчах.
