Напомним, «Питтсбург», занявший первое место в Восточном дивизионе в регулярном чемпионате НХЛ, выбыл из борьбы в розыгрыше Кубка Стэнли в первом же раунде. «Пингвины» в серии до четырёх побед уступили клубу «Нью-Йорк Айлендерс» – 2:4. Воспитанник магнитогорской хоккейной школы Евгений Малкин в регулярке набрал 28 баллов за результативность (8 голов плюс 20 передач) в 33-х сыгранных матчах, в плей-офф – 5 очков (1+4) в четырёх встречах.
Как сообщает официальный сайт НХЛ на русском языке, Рон Хекстолл заявил о цели выиграть Кубок Стэнли в следующем сезоне, уточнив, что для выполнения этой задачи клубу необходимы нападающие Сидни Кросби и Евгений Малкин, а также защитник Крис Летанг: «Это особенные хоккеисты. Понятно, что им уже не по 20 лет. Но они по-прежнему играют на высочайшем уровне. Так что мы рассчитываем на победу в Кубке Стэнли в следующем сезоне».
Также генеральный менеджер «Питтсбурга» добавил: «Эта троица уже давно здесь. Мы провели неплохой сезон. Мне не пришлось задумываться, как нам поступить с нашими лидерами. «Питтсбург» занял пятое место в сводной таблице НХЛ по результатам регулярного сезона. У нас хорошая статистика по пропущенным шайбам и результативности. И это не случайность. Конечно, я рассчитываю, что эти ребята будут играть за нас и в следующем сезоне».
Контракт Евгения Малкина, трёхкратного обладателя Кубка Стэнли в составе «пингвинов», действует как раз до конца следующего сезона. Нынешним летом хоккеисту, который по-прежнему остаётся одним из лучших российских центрфорвардов, исполнится 35 лет. На днях из-за океана пришло сообщение, что Джино, как зовут Малкина в Северной Америке, перенёс операцию на правом колене и пропустит тренировочные сборы команды перед началом следующего сезона. Точные сроки восстановления хоккеиста неизвестны. В «Питтсбурге» надеются, что ясность наступит в сентябре.
Любители хоккея по обе стороны океана скептически восприняли заявления Рона Хекстолла. Ведь «Питтсбург», выигравший Кубок Стэнли в 2016 и 2017 годах, в следующих четырёх сезонах успехов в серии плей-офф не достиг. В 2018 году «пингвины» выбыли из розыгрыша главного трофея НХЛ во втором раунде, в 2019 и 2021-м – в первом раунде, а в 2020-м – в квалификационном.
