Причём в точном соответствии с ожиданиями. Выиграв на своей арене в овертайме пятый матч противостояния с клубом из Владивостока - 4:3, Магнитка взяла верх в серии с общим счётом 4:1 и вышла в четвертьфинал Кубка Гагарина.
Решающую шайбу на четвёртой минуте овертайма забросил капитан команды Сергей Мозякин (кстати, это его первый гол в плей-офф), по-прежнему передающий заочные приветы теперь уже бывшему наставнику сборной России Зинэтуле Билялетдинову. Да и весь матч (если не всю серию) он вытянул вместе с партнёрами по первой тройке. Два гола записал в свой актив центрфорвард Ян Коварж, один - другой крайний нападающий Данис Зарипов.
"Адмирал", у которого, образно говоря, не было завтрашнего дня, сражался отчаянно. Магнитка выиграла первый период - 2:0, хоккеисты из Владивостока отыгрались во втором. В третьей двадцатиминутке хозяева вновь вышли вперёд, но за три минуты тринадцать секунд до сирены форвард "Адмирала" Джастин Ходжман, начинавший сезон в "Металлурге", вновь уравнял шансы - 3:3 (все свои шайбы гости забросили в большинстве). К счастью для хозяев и к радости болельщиков, овертайм, в отличие от встреч во Владивостоке, продлился недолго… Как резюмируют игроки и тренеры в таких случаях: идём дальше. Если же кто-то готов упрекнуть наших хоккеистов за долгое противостояние с "Адмиралом", то пусть обратит внимание, как сложились в 1/8 финала дела у победителя Западной конференции - московского "Динамо"...
Команда Майка Кинэна план на первый этап Кубка Гагарина выполнила со скрупулёзной точностью. Взяв два домашних матча на старте серии, "Металлург" затем "поделил" победы с "Адмиралом" во Владивостоке (трудно было ожидать, что Магнитке удастся выиграть на Дальнем Востоке дважды кряду). А точку в противостоянии с моряками наш клуб поставил, как и ожидалось, дома - в пятом поединке. Пожалуй, лишь обилие изматывающих овертаймов внесло коррективы в магнитогорские планы. Но, с другой стороны, ожесточённое сопротивление "Адмирала" вполне может сослужить Магнитке добрую службу - победитель регулярного чемпионата в Восточной конференции сразу же, в 1/8 финала кубкового раунда, почувствовал "вкус" плей-офф. "А кто говорил, что будет легко?" - эта банальная фраза сейчас стала очень актуальной как для хоккеистов, так и для болельщиков Магнитки.
Досрочная победа в серии с моряками открывает широкие пути для "Металлурга". "Освободившись" от "Адмирала", команда получила неделю отдыха, столь необходимую для восстановления после сложнейшего путешествия на Дальний Восток. В то время как наш соперник по предстоящему четвертьфиналу ещё продолжал суровую и очень энергозатратную борьбу на первом этапе Кубка Гагарина, Магнитка спокойно готовилась к следующей серии.
В пятницу большой хоккей возвращается в город: в первом четвертьфинальном матче Магнитка принимает новосибирскую "Сибирь", наказавшую "Ак Барс" за его "сюрпляс" в регулярном чемпионате и "выбор" соперника в 1/8 финала плей-офф. Увлекательный кубковый поход продолжается, причём команда Майка Кинэна - вновь фаворит в своей паре.
