За несколько часов до Рождества «Металлург» при рекордной для нынешнего сезона домашней аудитории буквально на жилах «вытащил» сложнейший матч с ярославским «Локомотивом» и одержал первую победу в 2023 году – 3:2.
Однако в лидеры Восточной конференции Континентальной хоккейной лиги она команду Ильи Воробьёва не вывела. «Автомобилист» вчера хоть и проиграл в Челябинске «Трактору», потерпев восьмое поражение подряд, но одно очко набрал. За двенадцать секунд до конца третьего периода екатеринбуржцы отыгрались и уступили челябинцам только в серии буллитов (3:4). Команда из столицы Большого Урала сохранила за собой первую строчку «восточной» таблицы – 63 очка, у магнитогорцев на один балл меньше. Рукописный плакат («Хоть ты лопни, хоть ты тресни, «Металлург» на первом месте!»), чуть ли не на каждом домашнем поединке нашей команды появляющийся в руках зрителей, вновь не дождался своего часа.
Ключевыми факторами во вчерашней победе над «Локомотивом» стали мастерство легендарного голкипера Василия Кошечкина и самоотверженная игра полевых хоккеистов Магнитки в обороне.
Хозяева на седьмой минуте открыли счёт благодаря точному «выстрелу» защитника Алексея Маклюкова, но затем чаще вынуждены были держать изматывающую оборону. Кошечкин действовал в «рамке» блестяще, парировал один бросок за другим (всего он отразил двадцать «выстрелов»), а временами совершал просто умопомрачительные сейвы. Помогали ему и полевые игроки, блокировавшие массу бросков (за матч наши хоккеисты сделали это двадцать раз, больше всех капитан Егор Яковлев – пять).
Богатой на события выдалась 48-я минута. Отразив очередной штурм гостей, хозяева убежали в контратаку, которую завершил Андрей Чибисов – 2:0. И тут же раздосадованный Василий Кошечкин, показав, что получил повреждение, вынужден был покинуть площадку. «Против такой команды как «Локомотив» приходится добывать победу даже ценой травм – иначе не выиграешь», – прокомментировал потом этот эпизод во флеш-интервью Илья Воробьёв.
В ворота «Металлурга» встал Эдвард Паскуале. Менее чем через полторы минуты ярославцы остались в меньшинстве, и лучший бомбардир и снайпер магнитогорцев Филипп Майе реализовал численное преимущество, продлив свою результативную серию до девяти (!) встреч. Но «Локомотив» даже бровью не повёл. Как чёртик из табакерки выскочил защитник гостей Андрей Сергеев, дважды поразил ворота Паскуале, и обеспечил драматичную концовку. К радости магнитогорских трибун, на которых, наконец-то, собралась солидная аудитория – почти шесть с половиной тысяч зрителей (рекорд нынешнего регулярного чемпионата), «Металлург» выдержал заключительный натиск «Локомотива» и сохранил цифры 3:2 до финальной сирены.
«Очень важная для нас победа», – резюмировал на послематчевой пресс-конференции Илья Воробьёв.
Завтра квартет лучших клубов Восточной конференции КХЛ сыграет два «междусобойчика». «Металлург» на своей арене встретится с «Салаватом Юлаевым», который вчера в Уфе нанёс самое крупное поражение в сезоне (5:1) питерскому СКА, уверенно занимающему первое место в сводной таблице лиги. Магнитку (второе место на Востоке) и «Салават Юлаев» (четвёртое место) разделяют всего три очка. А в другом поединке – в Омске – сойдутся лидер конференции «Автомобилист» и занимающий третью строчку турнирной таблицы «Авангард». Интервал между этими клубами тоже составляет три балла.
