ДО ВЫХОДА ИЗ ОТПУСКА хоккеистов основного состава «Металлурга» осталось еще почти две недели, а «градус» «новостного напряжения» уже зашкаливает за максимальную отметку. Хоккейные ньюсмейкеры чуть ли не каждый день подкидывают новые темы для обсуждения. В последней декаде июня на авансцену вышли воспитанники Магнитки – потенциальные игроки клубов североамериканской Национальной хоккейной лиги.
Пока Евгений Малкин, форвард американской команды «Питтсбург Пингвинз», после напряженнейшего сезона скромно отдыхает в родном городе, его имя не сходит со страниц газет и интернет-порталов. Весть о том, что «Металлург» предложил своему воспитаннику контракт на очень большую сумму – гораздо весомее, чем «дают» за океаном, до Америки долетела быстро. Руководители НХЛ даже заговорили о «холодной войне» на хоккейном трансферном рынке, где российские клубы, входящие в только что созданную Континентальную хоккейную лигу, ныне составляют серьезную конкуренцию заокеанским. Некоторые североамериканские издания озвучили умопомрачительные цифры нового гипотетического договора Малкина с Магниткой, но ни сам хоккеист, ни его родной клуб их не подтвердили. Тем не менее генеральный директор ХК «Металлург» Геннадий Величкин в комментариях сразу нескольким изданиям факт переговоров с Малкиным признал и заявил, что клуб предложил своему лучшему воспитаннику новый контракт.
«Решение теперь только за самим Малкиным», – подчеркнул, в частности, Величкин в одном из интервью. И добавил: «Что же касается его контрактов в НХЛ, то я не вижу в этом никаких проблем. Если заокеанские клубы не уважают наши контрактные отношения с игроками, то почему мы должны с пиететом относиться к их контрактам?»
Малкин тем временем, как обычно, хранил молчание. Нет, он ни от кого не скрывался, появлялся в людных местах города, в кафе смотрел ночные телетрансляции матчей футбольного Euro-2008, поддерживал спортивную форму, тренируясь в ФОКе «Умка» вместе со своим ровесником Николаем Кулеминым, тоже собирающимся за океан (еще весной прошлого года Кулемин подписал контракт с клубом «Торонто Мэйпл Ливз»), но комментариев не давал. Да и чего комментировать, если действующий контракт с «Питтсбургом», пока не пересмотренный, истекает только через год?! С огромным трудом уехавший два года назад в НХЛ и ныне, наконец, вплотную подобравшийся к статусу настоящей заокеанской хоккейной суперзвезды, Малкин не согласился бы дать «задний ход», наверное, и за умопомрачительную сумму, даже за ту, что озвучивали в заокеанской печати. В 2006 году «Металлург» уже предлагал ему в несколько раз больше, чем «Питтсбург», однако выбор форварда тогда безоговорочно был сделан в пользу Америки.
Пока суд да дело, возникли заокеанские перспективы еще у одного магнитогорского хоккеиста. Генеральный менеджер энхаэловского клуба «Финикс Койотис» Дон Мэлоуни объявил о том, что сделал квалификационные предложения шести игрокам, в числе которых назвал и форварда «Металлурга» Алексея Кайгородова. Этот нападающий в сентябре 2006 года уже уезжал в поисках хоккейного счастья в НХЛ – в канадский клуб «Оттава Сенаторс», но через семь недель, проигноривав действующий контракт с «сенаторами», возвратился в Магнитку. «Оттава» вскоре обменяла опального форварда на «койота» Майка Комри, а Кайгородов, комментируя это событие, заявил, что в американский Финикс, к Уэйну Гретцки (легендарный канадский хоккеист ныне занимает пост главного тренера местных «койотов»), поедет обязательно. Теперь, похоже, «час икс» настал… Впрочем, свое окончательное решение Алексей еще не озвучил. К тому же, не исключено, что, как и большинство болельщиков, о квалификационном предложении «Финикса» Кайгородов узнал только из Интернета.
Непростые взаимоотношения между нашей КХЛ и «ихней» НХЛ добавляют пикантности хоккейному межсезонью. Скучать даже в период «затишья» болельщикам по обе стороны океана не приходится. Магнитогорским – тем более, ведь именно их любимый клуб оказался на переднем крае «холодной войны» в международном хоккее.