НАВЕРНОЕ, это судьба. Выиграв двенадцать, а с учетом розыгрыша Кубка европейских чемпионов пятнадцать матчей подряд, «Металлург» оступился в Мытищах.
В этом подмосковном городе 24 декабря начался впечатляющий сериал Магнитки, в нем он второго февраля и закончился. Прервал же победную поступь команды Валерия Постникова бывший главный тренер «Металлурга» Федор Канарейкин. Правда, возглавляемый им «Химик» сумел одолеть Магнитку лишь в серии буллитов – 4:3…
Ничего страшного для «Металлурга» не произошло: должна же команда когда-нибудь проиграть. И, может быть, даже лучше, что произошло это в последнем матче перед февральским антрактом в чемпионате России.
Магнитка уверенно занимает второе место в турнирной таблице суперлиги, и потеснить ее с этого плацдарма главные преследователи могут лишь с помощью чуда. Однако и сам «Металлург» «достать» ушедшего вперед лидера – «Салават Юлаев» – тоже может только благодаря невероятному везению. Слишком большую фору уфимский клуб получил в ноябре и декабре, когда Магнитка проиграла целый ряд матчей, после чего, собственно, и состоялся приход Валерия Постникова, сменившего на посту главного тренера Федора Канарейкина.
Нынешний антракт, во время которого сборная России выступит на шведском этапе Евротура, – последний в национальном чемпионате этого сезона. Именно сейчас закладывается «база» для предстоящей вскоре серии плей-офф. Для «Металлурга» наступили дни, которые, как говорят, «год кормят». Турнирное положение команды вряд ли что может поколебать, поэтому пора ей сосредоточиться на «гвоздевых» матчах чемпионата и провести соответствующую подготовку. А оставшиеся до финиша «регулярки» восемь встреч превратить в «генеральную репетицию».
Серия плей-офф стартует четвертого марта. В ней примут участие шестнадцать клубов. В 1/8 финала они будут разбиты на пары согласно занятым местам в регулярном чемпионате: первая команда встретится с шестнадцатой, вторая с пятнадцатой и т. д. Победители в каждой паре, как и на следующих этапах, выявятся в серии до трех побед. Матчи пройдут 4, 5, 7 и, если потребуется, 8 и 10 марта.
В четвертьфинале, куда выйдут восемь клубов, и полуфинале, где сыграет четверка сильнейших, пары будут сформированы таким образом: первая команда встречается с последней, вторая с предпоследней и т. д. Четвертьфинальные поединки запланированы на 13, 14, 16 и, если потребуется, 17 и 19 марта. Матчи одного полуфинала пройдут 22, 24, 26 и, если потребуется, 28 и 30 марта, другого – 23, 25, 27 и, если потребуется, 29 и 31 марта.
Серии за третье место регламентом не предусмотрено. Финальные матчи запланированы на 3, 5, 7 и, если потребуется, 9 и 11 апреля.
Директор ХК «Металлург» Геннадий Величкин недавно, общаясь с журналистами, пошутил:
– Как и в прошлом году, банкет назначим на 13 апреля…
– Но ведь пятый финальный матч серии плей-офф ныне запланирован в календаре на одиннадцатое?!
– Ну и что? Тринадцатого – отметим…
Наверное, лишь любители хоккея со стажем помнят сейчас, как «Металлург» выступал в сериях плей-офф под руководством Валерия Постникова – настолько давно это было. Выступал, надо сказать, неплохо. Трижды (в 1993, 1995 и 1996 годах) нынешний главком команды на финише сезона приводил ее к более высокому результату, чем в регулярном чемпионате, и только однажды (в 1994 году) в серии плей-офф Магнитка заняла место ниже, нежели в многомесячном марафоне элитного дивизиона. Сам Постников до своего недавнего возвращения на должность главного тренера «Металлурга» своим высшим достижением считал выход в финал Кубка Межнациональной хоккейной лиги, куда Магнитка пробилась в 1996 году. Тогда, правда, команда уступила в «золотой» серии до трех побед московскому «Динамо», но первое в собственной биографии «серебро» завоевала…
В одном из недавних интервью защитник «Металлурга» Виталий Атюшов, в январе признанный самым ценным хоккеистом Кубка европейских чемпионов (уникальный случай: защитников очень редко называют победителями в «ценных» номинациях), а сейчас отправившийся в сборную России, весьма недвусмысленно ответил на вопрос: чего вы ожидаете от работы с Валерием Постниковым.
– Мы не ожидаем, мы работаем. Команда хочет отстоять свой чемпионский титул и для этого сделает все возможное…
Вот только главный фаворит суперлиги – отлично укомплектованный уфимский «Салават Юлаев» – тоже мечтает о «золоте». Как и еще несколько реальных претендентов на российский хоккейный трон…
