Именно этим обстоятельством можно объяснить тот факт, что Николай Кулёмин, один из полпредов Магнитки в НХЛ и двукратный чемпион мира, попал в сферу интересов клуба "Питтсбург Пингвинз", где уже восемь лет выступает Евгений Малкин.
Любопытно, что продвинутые магнитогорские любители хоккея такой вариант развития событий обсуждают уже в течение нескольких месяцев - с того момента, как стало понятно, что клуб "Торонто Мэйпл Ливз" не продлит контракт с Кулёминым.
"Пингвины", затеявшие серьёзную кадровую революцию в составе, озаботились подбором партнёров в звенья к своим главным звёздам - канадцу Сидни Кросби и россиянину Евгению Малкину. Оба форварда, как и вратарь Марк-Андре Флери, вошли в так называемый список неприкасаемых - именно "вокруг" трёх лидеров руководители клуба намерены "строить" новую команду.
Николай Кулёмин, игравший в звене в Евгением Малкиным в магнитогорском "Металлурге" во время локаута в НХЛ и на недавнем чемпионате мира в Минске, похоже, рассматривается как идеальный партнёр для русской звезды "Питтсбурга". 1 июля форвард стал неограниченно свободным агентом, поскольку клуб "Торонто Мэйпл Ливз", где Кулёмин отыграл шесть сезонов, не продлил контракт с воспитанником Магнитки. И сразу же Николай получил предложение от "Пингвинов". Также контракты предложены канадцу Мэнни Мэлторе и американцу Дэвиду Моссу.
Несколько дней назад "Питтсбург" обменял в "Нэшвилл" постоянного партнёра Малкина Джеймса Нила. После этого генеральный менеджер клуба Джим Рутерфорд заявил, что постарается "удовлетворить" Евгения на рынке свободных агентов. Неограниченно свободный агент Николай Кулёмин и пришёлся "Пингвинам" ко двору. Конечно же, руководители питтсбургского клуба учли мнение самого Малкина, который очень хотел играть в одной тройке с земляком ещё на Белой Олимпиаде в Сочи в феврале нынешнего года, но не смог убедить в этом бывшего главного тренера сборной России Зинэтулу Билялетдинова. Зато Олег Знарок, возглавивший национальную команду в апреле, "заманил" Малкина на майский чемпионат мира в Минск именно обещанием поставить русскую звезду "Питтсбурга" в звено к Кулёмину. Итог известен: Малкин, оправившись от поражения клуба в четвертьфинале Кубка Стэнли, прилетел в белорусскую столицу в самый разгар мирового турнира, сыграл там в свою силу (в отличие от зимних Олимпийских игр в Сочи) и стал автором золотого гола нашей команды. А Кулёмин провёл, наверное, лучший в своей карьере чемпионат мира, был ассистентом капитана российской сборной и набрал семь очков (три гола плюс четыре передачи) в десяти матчах.
В Минске в составе сборной России, ставшей чемпионом мира, звено "ММК" (Мозякин-Малкин-Кулёмин), блиставшее в "Металлурге" полтора года назад, с буквальной точностью воссоздать не удалось. Но Сергея Мозякина, не поехавшего на мировой форум, тренерский штаб национальной команды заменил другим прирождённым снайпером - внуком и тёзкой легендарного советского тренера Виктором Тихоновым. Форвард питерского СКА магнитогорскую марку поддержал сполна: стал лучшим нападающим, лучшим бомбардиром и самым полезным игроком мирового форума.
Если по "магнитогорскому" пути пойдёт и американский клуб "Питтсбург Пингвинз", ставящий в последние годы самые большие задачи (команда всегда нацелена на победу в розыгрыше Кубка Стэнли), то ему следует изучить опыт Магнитки и сборной России по подбору игроков в звено к дуэту из "Металлурга". Кто знает, вдруг в заокеанской Национальной хоккейной лиге в предстоящем сезоне тоже будет выступать звено "ММК" и действовать столь же успешно, как в КХЛ в сезоне 2012-2013? Сразу оговоримся, что Сергей Мозякин, самый ценный игрок нашей лиги, партнёром Малкина и Кулёмина в "Питтсбурге" стать не сможет, поскольку по-прежнему будет выступать в магнитогорском "Металлурге". Продолжит работу в Магнитке и канадский наставник Майк Кинэн, которого месяц-полтора назад североамериканские хоккейные "ньюсмейкеры" упорно "сватали" в главные тренеры клуба "Питтсбург Пингвинз".