Обладатель Кубка Гагарина в составе магнитогорского «Металлурга» Никита Гребёнкин дебютировал в заокеанской Национальной хоккейной лиге.
После того, как капитан «Торонто» Остон Мэттьюс отправился в Германию на лечение травмы верхней части тела, а другой форвард команды Макс Доми был помещён в список травмированных, канадский клуб вызвал из своего «фарма» 21-летнего российского нападающего. Гребёнкина включили в заявку на домашний матч «Мэйпл Лифс» против «Вегаса», в составе которого выступают два воспитанника магнитогорской хоккейной школы – голкипер Илья Самсонов (он, правда, остался в запасе – ворота защищал канадец Эдин Хилл) и форвард Павел Дорофеев.
Хозяева, набравшие хороший турнирный ход (пять побед в шести предыдущих матча), продолжили удачную серию и выиграли всухую – 3:0. Голами отметились Фрейзер Минтен, Вильям Нюландер и Понтус Хольмберг. Гости же потерпели второе поражение подряд.
Прежде в этом сезоне Никита Гребёнкин выступал в Американской хоккейной лиге за фарм-клуб «Торонто Марлиз», в тринадцати матчах забросил четыре шайбы и сделал шесть голевых передач при показателе полезности плюс 1.
Гребёнкин стал четвёртым воспитанником магнитогорской хоккейной школы, сыгравшим в нынешнем регулярном чемпионате НХЛ. Напомним, в сильнейшей заокеанской лиге выступают Евгений Малкин («Питтсбург), Павел Дорофеев и Илья Самсонов (оба – «Вегас»).
