Лидер учится на "королевских" ошибках

Но оно состоялось - вопреки прогнозам, обстоятельствам и проблемам.

В следующих четырнадцати встречах Магнитка одержала двенадцать побед, и вышла в лидеры Восточной конференции. Рывок "Металлурга", похоже, оказался настолько неожиданным для её основных конкурентов, что они, постоянно "оглядываясь" на наш клуб, сами начали "спотыкаться". Как только команда Майка Кинэна впервые поднялась на первое место в таблице (случилось это как раз перед Матчем звёзд КХЛ), и "Ак Барс", и "Барыс" вообще залихорадило - "кошачьи" клубы почти добровольно уступили лидерство Магнитке.

"Диктаторские" методы Майка Кинэна, о которых наслышаны любители хоккея по его работе в заокеанской НХЛ, на поверку оказались совсем не страшными. Коньками, клюшками и планшетками канадский наставник не кидался, игроков не терроризировал, истерических "накачек" не практиковал. Кинэн просто проявил традиционную для него требовательность к хоккеистам. Со всеми, кто его не устраивал по каким-либо причинам, главный тренер в свойственной ему манере быстро попрощался, а их места моментально заняли весьма квалифицированные, а в некоторых случаях и гораздо более дешёвые (по размеру зарплаты) новобранцы. Так, канадец Франсис Паре и финн Оскар Осала, появившиеся в команде в декабре, с ходу начали оправдывать авансы, составив вторую "забивающую" тройку с центрфорвардом Дмитрием Казионовым. Подтянулся к ним и ещё один новичок-иностранец - канадец Тим Брент, пришедший в "Металлург" двумя месяцами раньше. В результате в команде появилось и третье результативное звено Тимкин - Брент - Платонов.

Тем временем первая тройка Зарипов - Коварж - Мозякин, которая ещё на старте регулярного чемпионата КХЛ произвела настоящий фурор в лиге и прочно заняла верхние строчки рейтинга бомбардиров и снайперов, оборотов не сбавила. И "Металлург" превратился в главного фаворита Востока. Утихли даже критики, прежде находившие в игре Магнитки массу изъянов - ревностное отношение к канадским специалистам всё-таки мешает порой отечественным хоккейным экспертам быть объективными.

Но Майк Кинэн, как и любой канадский тренер, согласившись возглавить "Металлург", просто обречён на сравнение с Дэйвом Кингом - первым заокеанским наставником в истории магнитогорского хоккея. Канадскому "Королю" (помните нашумевшую книгу Кинга "King of Russia" - "Король России"?), выстроившему великолепную по тем временам систему игры "Металлурга", всё испортила олимпийская пауза в феврале 2006 года, после которой команда уже не выглядела отлаженной машиной, сокрушающей на своем пути всех соперников. Кинэн о том промахе соотечественника хорошо знает и, как умный человек, учиться намерен на чужих ошибках, а не на своих. Предстоящий февральский антракт, во время которого "Металлург" будет целенаправленно готовиться к серии плей-офф, Железный Майк,  в отличие от Кинга, работавшего восемь лет назад, проведёт вместе с командой. Более того, он стремится настолько цепко держать нити управления в своих руках, что не собирается отлучаться от коллектива ни на минуту. Недавний визит в Братиславу на Матч звёзд КХЛ, например, не вызвал у Кинэна энтузиазма лишь по той причине, что тренер на пару дней вынужден был покинуть клуб…

Сегодня "Металлург" начинает последний "марш-бросок" в нынешнем регулярном чемпионате КХЛ. В Новокузнецке Магнитка встретится со своими одноклубниками. В субботу команда сыграет в Новосибирске с "Сибирью", а в следующий понедельник во Владивостоке с "Адмиралом" - это будет тот редкий случай, когда за "Металлург" будут болеть даже челябинцы, ведь соперник Магнитки в этом матче остаётся основным конкурентом "Трактора" в борьбе за восьмую "восточную" путёвку в плей-офф. Завершит команда Майка Кинэна свою последнюю выездную серию в чемпионате поединком в Хабаровске с "Амуром" - в следующую среду.

После олимпийского антракта Магнитка будет играть уже дома. Сначала она проведёт четыре заключительные встречи регулярного чемпионата, а затем стартует в розыгрыше Кубка Гагарина