…В такую ситуацию сотрудники московских аэропортов прежде не попадали. Когда прилетевший из Швеции самолет "забыл" за границей багаж нескольких человек, их попросили составить опись того, что было в сумках и чемоданах. Но документ поразил воображение. В багаже магнитогорца Сергея Гусева, например, оказалось то, о чем в аэропорту даже подумать не могли. Там было все, что необходимо для участия сразу в нескольких лыжных гонках: одних только баночек и тюбиков с мазями насчитывалось четыре десятка! Сотрудники аэропорта уже схватились за головы, но тут "подоспел" следующий рейс из Швеции, который и доставил "забытый" в Скандинавии багаж…
Васалоппет - слово, имеющее какой-то магический резонанс для лыжников. Это - старейшая, длиннейшая и престижнейшая лыжная гонка в мире. Дистанция составляет 90 километров, трасса пролегает между шведскими городами Сален и Мора и собирает десятки тысяч участников из разных стран. Впервые гонка состоялась почти 90 лет назад (!), в 1922 году, и с тех пор отменялась всего-то три раза. Для настоящего любителя лыж Васалоппет - что Эверест для альпиниста. Суровое испытание привлекает лыжников разного уровня: от любителей, цель которых - просто пересечь финишную черту, до матерых профессионалов, так называемой элиты, которая настроена бороться исключительно за победу.
Работник кислородно-конвертерного цеха ОАО "ММК" Сергей Гусев готовился к этой гонке загодя. Все тренировки, соревнования, на которых он пролил столько пота в этом зимнем спортивном сезоне, нужны были для "разбега".
- Главное впечатление от Васалоппет - это человеческая река, - делится он теперь впечатлениями от поездки, которая состоялась благодаря помощи профсоюзного комитета и администрации ККЦ ОАО "ММК". - Количество участников столь огромно, что на трассе видишь только лыжников и ничего более. Первые три километра пришлось идти фактически пешком - протолкнуться было невозможно…
На Васалоппет Сергей Гусев приехал с другого массового лыжного старта - чемпионата мира среди любителей (иначе это соревнование именуют Кубком мира мастеров), который прошел в шведском городе Фалун. Там магнитогорец принял участие во всех гонках классическим ходом. На 30-километровой дистанции Гусев занял шестнадцатое место (время - 1 час 43 минуты 0,6 секунды) в своей возрастной категории, на 10-километровой - четырнадцатое (35 минут 23 секунды), на 45-километровой - десятое (2 часа 33 минуты 2 секунды). Всего же в соревнованиях выступили около двух сотен россиян, которые заметно превосходили лыжников других стран и завоевали более двадцати золотых медалей…
На Васалоппет ситуация получилась иной. Сергею Гусеву пришлось побороться за место на старте еще до самой гонки. Получив номер, который позволял стартовать лишь во втором десятке тысяч участников, магнитогорец представил в оргкомитет протоколы любительского чемпионата мира. И организаторы тут же "переставили" Гусева вперед - он получил возможность стартовать во второй группе - с третьей тысячи участников. Однако воспользоваться ей не сумел. Людской поток, двигавшийся на старт, оказался столь огромным (в этом году в Васалоппет приняли участие более пятнадцати с половиной тысяч человек), что масса лыжников, в том числе и профессионалы, представители элитной группы, к началу гонки попросту не успели - подвели… автобусы, подвозившие лыжников к месту старта. Гусев в итоге стартовал не в третьей-четвертой тысячах участников, а примерно - в десятой.
Выбираться вперед было нелегко. Пройдя фактически шагом начало дистанции (на первые три километра пришлось затратить 45 минут), Сергей Гусев резко добавил в скорости на следующем отрезке, благо ряды участников заметно поредели. На отметке 10 километров магнитогорец был уже 5648-м, обойдя около пяти тысяч человек, стартовавших ранее. А к финишу - подобрался ко второй тысяче. Окончательный результат - 2041-е место со временем 5 часов 53 минуты 1 секунда, что "потянуло" на медаль, которая вручается всем участникам марафона, отставшим от времени победителя (им стал знаменитый шведский биатлонист Йорген Бринк, преодолевший 90 километров за 4 часа 2 минуты 59 секунд) не более чем на 50 процентов.
… Васалоппет нередко именуют гонкой с потом и слезами на глазах, считая этот марафон испытанием смелости. Сергей Гусев, работник кислородно-конвертерного цеха Магнитогорского металлургического комбината, это испытание прошел.
