Вот интересно, как бы сборная России добывала победы на старте чемпионата мира, если бы в Стокгольм не приехал Евгений Малкин?
Три матча с командами, которых к фаворитам турнира не отнесешь при всем желании, россияне выиграли с огромным трудом, одолев латвийцев - 5:2, норвежцев - 4:2 и немцев - 2:0. В прежние времена такие "противники", откровенно говоря, и для спарринг-партнеров не сгодились бы. Ныне же обыграть их удалось лишь благодаря на редкость продуктивным действиям магнитогорского форварда американского клуба "Питтсбург Пингвинз". Малкин в трех стартовых встречах набрал шесть баллов за результативность (два гола, четыре передачи), поучаствовал в комбинациях, приведших к победным голам в каждом из этих матчей, да еще и в обороне успел отработать по полной программе, страхуя порой (вместо защитников!) голкипера сборной Семена Варламова. Показатель полезности Евгения впечатляет - плюс пять за три встречи!
Александр Пережогин, наверное, впервые в своей карьере сыграл в звене с центрфорвардом такого уровня, как Малкин. И если поначалу нападающий омского "Авангарда" просто "потерялся" на площадке, загубив пару великолепных пасов, то потом игра Пережогина расцвела яркими красками. Второй магнитогорский полпред на чемпионате мира Николай Кулемин, представляющий канадский клуб "Торонто Мэйпл Ливз", в середине матча с норвежцами всего на несколько секунд оказался на льду вместе с земляком - и тут же отметился заброшенной шайбой!
Увы, третий магнитогорский представитель в нынешней сборной России - защитник "Металлурга" Евгений Бирюков - с давним партнером, снискавшим славу одного из лучших центрфорвардов мира, на стокгольмский лед пока так и не вышел. В прошлом году, отыграв весь сезон в сборной, Бирюков не поехал на чемпионат мира из-за травмы. В этом - не попал в стартовую заявку главной команды страны из-за болезни. "Приболел маленечко", - сказал он в одном из недавних интервью. Ничего себе "маленечко"! Из-за болезни защитник "Металлурга" и на заключительном, чешском, этапе Евротура не сыграл, и в матчах мирового форума на лед так и не вышел, ограничившись участием в тренировках команды Зинэтулы Билялетдинова. Правда, в День Победы главный тренер сборной России заявил, что 10 мая перед матчем с командой Дании планирует заявить еще двух защитников: "Одного точно, но, скорее всего, двух. Заявим Евгения Бирюкова, а по второму пока не могу сказать. Еще внесем в заявку одного вратаря, и тогда у нас останется два места для нападающих. Будем думать, кто это будет, и действовать по ситуации…" Не исключено, что третьим вратарем тоже будет заявлен Бирюков - Михаил, голкипер ханты-мансийской "Югры".
Чемпионат мира, впервые проходящий в двух странах - Финляндии и Швеции, набирает ход. Предварительный этап турнира уже достиг экватора, и на горизонте замаячил так называемый "плей-офф-раунд", куда пробьются восемь сильнейших сборных. А магнитогорский "Металлург" тем временем завершает главную "сделку" селекционной компании. Молва уже разнесла по городу, что завтра, 12 мая, в Магнитку должен приехать стопроцентный кандидат на пост главного тренера клуба, чтобы на месте познакомиться с условиями, в которых ему предстоит работать в следующем сезоне. Причем в этих слухах почему-то фигурирует фамилия известного в заокеанской НХЛ 54-летнего наставника Пола Маклина (Paul MacLean), в прошлом году, после восьми лет работы ассистентом Майка Бэбкока в клубах "Анахайм Дакс" и "Детройт Ред Уингз", назначенного, наконец, главным тренером - команды "Оттава Сенаторз". Сменить Оттаву на Магнитку не согласится не только Маклин, а вообще любой "главком" клуба НХЛ, имеющий действующий контракт.
В среде продвинутых магнитогорских любителей хоккея моментально родилась шутка: лучше Малкин, чем Маклин!
