От "Металлурга" и "Трактора" ждали многого, и южноуральское дерби не разочаровало.
Хотя встречались соседи по таблице, оспаривающие лидерство в дивизионе Харламова, за прочность позиций "Металлурга", казалось, можно не волноваться. Отсутствие приболевших Кудрны и Койвисто, вынужденная игра в одиннадцать нападающих, новые сочетания звеньев - эти неблагоприятные обстоятельства только подстегнули команду. Не прошло четырех минут, как магнитогорцы показали, кто на площадке хозяин. Станислав Чистов, поражая пустой угол, завершил усилия партнеров по тройке - Томаша Ролинека и Дениса Хлыстова.
Долгих полчаса чистого времени игра протекала относительно спокойно, пока на 38-й минуте не грянул взрыв. Начало бурным событиям положил отскок шайбы, который подкараулил Евгений Варламов и бросил что есть мочи, - 2:0. Проходит четырнадцать секунд, и снова всплеск эмоций на трибунах. Выход Ролинека один на один с голкипером прерывает Бойченко, за что в ворота "Трактора" назначается буллит. Штрафной бросок в исполнении Игоря Радулова оставляет не у дел Данилу Алистратова, и публика вне себя от восторга.
Эх, если бы "Металлург" забивал не так быстро, потому что два гола подряд вызвали секундную расслабленность. Именно секундную: стоило после вбрасывания посчитать до семи, и счет стал 3:1. Рамзи Абид промчался до ворот "Металлурга", а Пьер Дежене протолкнул бесхозную шайбу. Невероятно, но все эти события уместились в двадцать одну секунду!
После таких потрясений наступивший вскоре перерыв позволил немного перевести дух, однако третий период еще больше поиграл на нервах. Когда ворота "Металлурга" после броска Абида спасла штанга, от сердца отлегло. Когда видеосудья снова лишил "Металлург" гола (да еще такого красивого, какой забил Евгений Бирюков), стало тревожно. Когда Андрею Попову удалось свести преимущество магнитогорцев к минимуму, появились нехорошие предчувствия.
Последние минуты "Трактор" атаковал яростно, словно спасение игры для него - вопрос жизни и смерти, и мы видим не рядовой календарный матч начала сезона, а финальный. Две минуты челябинцы вшестером осаждали ворота соперника, и не описать словами, что творилось в зоне "Металлурга". Лишь за девять секунд до сирены удалось выдохнуть с облегчением: Денис Хлыстов через всю площадку бросил по пустым воротам и попал.
"Металлург" победил - 4:2, что позволило ему обеспечить комфортный отрыв от преследователей в своем дивизионе и выйти в лидеры Восточной конференции.
...Накануне "Стальные лисы" провели не менее драматичный матч с нижнекамским "Реактором". Выиграв первый период после броска Евгения Григоренко, они дважды за четырнадцать секунд пропустили во втором, но смогли отыграться. Однако шайба Антона Васина не стала спасительной: за три минуты до конца основного времени гости вышли вперед и своего уже не упустили. 2:3 - первое поражение на своей площадке.