Завершившийся январь стал самым успешным месяцем для «Металлурга» за несколько последних лет.
После Нового года хоккейная Магнитка набрала по-настоящему крейсерский турнирный ход и одержала девять побед в десяти матчах! Столь впечатляющая успешная серия лишь продемонстрировала, что в этом сезоне возможности команды Ильи Воробьёва вполне соответствуют чемпионским амбициям магнитогорского клуба.
Впервые «Металлург» нынешнего образца громко заявил о себе ещё в первой половине октября, когда одержал пять побед подряд на фоне хорошо поставленной командной игры. Однако проникший в коллектив коварный вирус вынудил Магнитку «притормозить». Чтобы справиться с последствиями вмешавшейся в тренерские планы пандемии, понадобилось полтора месяца. Своеобразное возвращение команды в игру совпало с очередным приходом в «Металлург» канадского наставника Майкла Пелино, вернувшегося в клуб по приглашению главного тренера Ильи Воробьёва. Уже в декабре Магнитка вновь предстала коллективом, соответствующим большим амбициям клуба, но для окончательного «воскрешения» понадобились ещё несколько штрихов. И вот, когда период восстановления физических кондиций игроков после массового заболевания (коронавирусом переболели 90 процентов основного состава) остался позади, а два самым авторитетных хоккеиста Сергей Мозякин и Николай Кулёмин залечили старые травмы, «Металлург» и превратился в команду, способную навязать свою волю любому клубу Континентальной хоккейной лиги.
Очень кстати пришлась декабрьская отлучка в сборную России единственного в истории магнитогорской хоккейной школы воспитанника – олимпийского чемпиона защитника Егора Яковлева, который в Кубке Первого канала стал настоящим лидером главной команды страны. Вернувшись из сборной в родной клуб, Яковлев словно обрёл второе дыхание и заслужил признание экспертов и болельщиков (за исключением некоторых хейтеров, которые нещадно критикуют команду даже сейчас – во время продолжающейся победной серии), называющих теперь Егора одним из лучших атакующих защитников КХЛ. Правда, в «Металлурге» явно недостаёт игроков обороны, отлично справляющихся со своими непосредственными обязанностями. Но этот дефицит нейтрализует надёжная игра голкиперов: команда побеждает и с Василием Кошечкиным, и с Юхо Олкинуорой в воротах. Бывает, конечно, что игра у одного из вратарей не идёт, однако даже такие эпизоды критичными для команды не становятся. Если возникает необходимость, тренерский штаб меняет голкиперов по ходу матча, и «Металлург», за редким исключением, всё равно находит пути к победе.
В нападении команда Ильи Воробьёва уже давно обрела свою игру.
Очень солидно выглядит первое звено Чибисов–Прохоркин–Плотников, регулярно забивающее важнейшие шайбы, здорово комбинирующее на площадке и эффективно использующее индивидуальное мастерство входящих в него хоккеистов. К ударной тройке подтянулись остальные звенья, которые с появлением в составе Николая Кулёмина и Денниса Расмуссена обрели стройность и стабильность. В большинстве часто буквально солирует Тэйлор Бек, демонстрирующий высочайший игровой интеллект – под стать уже ставшему легендой Сергею Мозякину – и обладающий точно таким же убойным броском (только с других точек площадки), как и капитан команды. «Металлург» достиг столь высочайшего уровня сыгранности, что тренеры без опаски могут проводить ротацию игроков, невзирая на хоккейный постулат, что, мол, победный состав не меняют. Причём, что очень важно, команда регулярно забивает и в начале, и в концовке матча, демонстрируя великолепный настрой на игру и умение «выстрелить» в ключевые моменты встречи.
В прошлый четверг Магнитка, в отличном стиле обыграв в Москве цепляющийся за место в плей-офф и оттого очень опасный для любого соперника «Спартак» (3:1), досрочно, задолго до финиша регулярного чемпионата, гарантировала себе участие в розыгрыше Кубка Гагарина. Это вроде бы рядовое для клуба событие – в плей-офф команда вышла 29-й раз подряд! – тут же попало в центр внимания во всей лиге, поскольку обновило уникальное достижение хоккейной Магнитки. «Металлург» остаётся единственным российским клубом, который ни разу не пропускал кубковый раунд сезона за всю историю выступлений на высшем уровне. Вдобавок выход в плей-офф был официально оформлен в день рождения отца главного тренера команды – знаменитого и титулованного наставника Петра Воробьёва, отметившего 72-летие.
В субботу «Металлург» остался верен себе, уверенно выиграв в Хельсинки у финского «Йокерита» (5:1) и одержав седьмую победу подряд. Довольно мастеровитым хозяевам магнитогорцы не оставили ни единого шанса – хоккей в исполнении гостей получился почти образцовым. Некоторые болельщики даже заговорили о «фальстарте» – мол, не рановато ли команда вышла на пик формы, ведь до плей-офф ещё далеко. Но, думается, эти опасения напрасны: к старту розыгрыша Кубка Гагарина Магнитка подойдёт в оптимальной форме и в хорошем игровом состоянии. А её нынешние успехи продиктованы не столько идеальным физическим состоянием хоккеистов, сколько тем обстоятельством, что в нынешнем сезоне «Металлург», наконец, вернулся в число главных фаворитов КХЛ. Проведённая весной и летом прошлого года и дополненная точечными усилениями уже в ходе нынешнего чемпионата кадровая революция дала свои плоды.
Завтра наша команда начинает домашнюю серию матчей. Первый соперник – казахстанский «Барыс». С ним же магнитогорцы сыграют в воскресенье. А в перерыве между этими встречами, в пятницу, предстоит поединок с лидером Восточной конференции и всей лиги казанским «Ак Барсом», который станет замечательной проверкой перед плей-офф. 14 февраля, после перерыва, вызванного участием сборной России в очередном этапе Евротура, наши хоккеисты сыграют на своей арене с финским «Йокеритом».
«Нам всё время есть над чем работать – сказал недавно главный тренер «Металлурга» Илья Воробьёв. – Месяц провели прилично, но расслабляться нельзя...»
