Год назад регулярный чемпионат КХЛ наш клуб тоже начал поединком с "Динамо", только в Москве.
Дебют "Металлурга" на высшем уровне состоялся ровно 22 года назад - 3 сентября 1992 года, когда скромный на тот момент дебютант элитного дивизиона встретился в Казани с местной командой "Итиль". Результат матча был ошеломительным: Магнитка разгромила более искушённого соперника на глазах его болельщиков - 5:0! Автором первой исторической шайбы стал Игорь Ульшин, реализовавший численное преимущество на девятой минуте.
Вряд ли кто тогда предполагал, что именно таким образом в отечественную хоккейную элиту буквально врывается клуб, который вскоре станет одним из законодателей моды в национальном чемпионате…
Четырёхкратный чемпион
Первый прорыв на пьедестал Магнитка совершила в 1995 году, когда в серии плей-офф Межнациональной хоккейной лиги (не путать с нынешней Молодёжной хоккейной лигой!) дошла до полуфинала и завоевала бронзовые медали. Спустя год "Металлург" дошёл до финала плей-офф, где уступил в серии до трёх побед московскому "Динамо", но в 1996 году кубковый раунд был отделён от чемпионата страны. Похожая история произошла и в 1998 году, с той разницей, что в финале Кубка России Магнитка одолела в серии до трёх побед динамовцев и завоевала, наконец, трофей, причём тот самый, что до сих пор вручают чемпиону России.
Первое полноценное чемпионство "Металлурга" состоялось в 1999 году, когда в финале плей-офф национального чемпионата Магнитка обыграла всё то же московское "Динамо" (4:2 в серии). Всего же в рамках чемпионата страны "Металлург" за 22 предыдущих сезона завоевал двенадцать комплектов медалей. Четырежды (1999, 2001, 2007, 2014) команда стала чемпионом России, дважды (1998, 2004) добыла серебряные награды, шесть раз - бронзовые (1995, 2000, 2002, 2006, 2008, 2009). К чемпионству Магнитку дважды приводил Валерий Белоусов, по одному разу - Фёдор Канарейкин и канадец Майк Кинэн. Трижды в составе "Металлурга" чемпионом России стал Равиль Гусманов.
Вопреки обстоятельствам
Два из четырёх восхождений "Металлурга" на российский хоккейный трон состоялись явно вопреки обстоятельствам.
В 2000 году Магнитка, затеявшая кадровую революцию и расставшаяся, по разным причинам, с четырнадцатью игроками основном составе, тем не менее в новом сезоне снова превратилась в главного фаворита. Весной 2001 года команда второй раз стала чемпионом России, обыграв в финальной серии плей-офф омский "Авангард".
Спустя шесть лет "Металлург" затеял серьёзные перемены уже по ходу чемпионата страны. В сентябре 2006 года после увольнения канадца Дэйва Кинга бразды правления принял Фёдор Канарейкин. Поначалу серия неудач продолжилась, и команда опустилась в подвал таблицы. Но вскоре "Металлург" вышел из пике, а в серии плей-офф вовсе продемонстрировал чемпионскую поступь. В финальной серии Магнитка весной 2007 года обыграла казанский "Ак Барс".
Ирония судьбы
Покинувший почти два года назад родной клуб Алексей Кайгородов по-прежнему остаётся рекордсменом "Металлурга" по количеству матчей, сыгранных в элитном дивизионе национального чемпионата, - 674. По иронии судьбы, превзойдя давнее достижение Сергея Осипова (630 матчей), 55-й номер ненадолго задержался в Магнитке, и осенью 2012 года, "по собственному желанию" канадского наставника Пола Мориса, остался в "Металлурге" не у дел. С приехавшим тогда из-за океана (на время локаута в НХЛ) Евгением Малкиным Кайгородов сыграл лишь один матч, последний пока для него в форме родного клуба…
А лучшим бомбардиром "Металлурга" в чемпионате страны уже много лет является Евгений Корешков, набравший 421 балл по системе "гол плюс пас" (211 шайб плюс 210 передач) и оставивший далеко позади всех конкурентов. Занимающий второе место Александр Корешков (386 очков - 173 шайбы, 213 передач) отстаёт на 35 баллов, третий бомбардир в истории клуба Сергей Осипов (370 очков - 200 голов, 170 передач) - на 51.
Однако капитан нынешнего состава "Металлурга" Сергей Мозякин, демонстрирующий суперрезультативность, со временем вполне может "достать" легенд магнитогорского хоккея. За три сезона, проведённых в составе Магнитки в КХЛ, Мозякин уже набрал 236 очков (110 шайб, 126 передач), а ведь его контракт с "Металлургом" рассчитан ещё на четыре предстоящих сезона. "Вечный", казалось бы, рекорд Евгения Корешкова явно под угрозой.
Великолепная семёрка
Семь раз "Металлург" участвовал в финальных сериях плей-офф элитного дивизиона, но, по иронии судьбы, далеко не всегда это были "стыки" за чемпионский титул.
В первых трёх финалах соперником Магнитки неизменно было московское "Динамо". Однако в 1996 и 1998 годах, как уже сказано выше, по итогам плей-офф определялся обладатель кубка страны, а не чемпион. Команды "разделили" титулы - сначала кубок завоевало "Динамо", затем "Металлург". Лишь в 1999 году магнитогорский и столичный клубы разыграли в очном споре золотые медали национального чемпионата, которые достались уральской команде.
Затем наступил "омский" период. В 2001 году "Металлург" одолел "Авангард" в финале чемпионата страны, но спустя три года сибиряки взяли реванш, причём в решающем матче серии выиграли в Магнитогорске по буллитам, снискав незавидную "славу" "буллитного чемпиона".
В 2007 году Магнитка сыграла полноценный финал чемпионата России с казанским "Ак Барсом" и вырвала победу в пятом матче серии благодаря "золотому" голу чеха Яна Марека, погибшего три года назад в авиакатастрофе вместе со всей командой ярославского "Локомотива".
А весной 2014-го финал Кубка Гагарина оказался для "Металлурга" вне рамок чемпионата России. Золотые медали, в полном соответствии с регламентом КХЛ, Магнитка завоевала после победы в полуфинальной серии над уфимским "Салаватом Юлаевым", став лучшим российском клубом лиги. К счастью, и главный тренер Майк Кинэн, и вся команда не стали почивать на лаврах и справедливо рассудили: золотые медали чемпионов России обязательно надо обмыть в Кубке Гагарина, в противном случае победа "Металлурга" будет неполной…
