Команда играет, словно на качелях - иногда эту ситуацию называют еще "американскими горками". Приезжает домой - взмывает вверх, едет в гости - опускается вниз. Прямо как в давней телерекламе: "Жизнь - полоса белая, полоса черная". Как зебра…
На прошлой неделе Магнитка, как и на старте чемпионата, выиграла лишь один матч из четырех в гостях. Правда, на сей раз, промчавшись галопом по Европам, команда добыла не три, а пять очков. Каждая из четырех встреч "докатилась" до овертайма (редчайший случай!), а одна - и вовсе до серии буллитов. В Праге у "Льва" "Металлург" выиграл (4:3), а вот затем трижды проиграл - в Братиславе "Словану" (3:4), в Москве ЦСКА (1:2) и в Риге "Динамо" (2:3). На турнирное положение команды поражения не повлияли: "Металлург" сохранил за собой третье место в таблице Восточной конференции. Однако настроение болельщикам такие результаты испортили. Тем более что после восьми побед кряду команда проиграла трижды подряд.
Завершить свой вояж по четырем европейским столицам Магнитка вполне могла на победной ноте. В воскресенье, благодаря суперсвязке звездных форвардов Сергей Мозякин-Данис Зарипов, "Металлург" по разу реализовал численное преимущество в первом и во втором периодах и обеспечил себе комфортное, казалось бы, преимущество. Однако довести дело до победы не смог. Рижское "Динамо" в третьей двадцатиминутке две шайбы отыграло, а в овертайме забросило победную шайбу. В этот момент и вспомнились промахи "магнитогорских канадцев", ставшие фатальными: Кэл О'Райлли не попал в пустые ворота в первом периоде, а Джастин Ходжман - в третьем.
Конечно, наивно было полагать, что победная серия в этой поездке не прервется, но все-таки команда немного удивила. Впечатляющий сериал прервался в тот момент, когда этого меньше всего ждали. Братиславский "Слован", занимающий последнее место в Западной конференции, в прошлую среду одолел одного из лидеров Востока в овертайме. Да, словацкий клуб, надо признать, исторически неудобный соперник для Магнитки. "Металлург" всегда как-то натужно играл с командой из Братиславы - в свое время в Евролиге и в розыгрыше Кубка европейских чемпионов, теперь - в КХЛ. Но на сей раз "неудобоваримость" команда спровоцировала сама, безобразно сыграв в первом периоде после того, как Данис Зарипов уже на первой минуте открыл счет.
Пока "Металлург" выигрывал (восемь побед подряд в нынешней КХЛ с ее напряженным графиком, долгими перелетами и затяжными выездными сериями - дорогого стоят), об этом никто не говорил. Но первое же поражение после долгого перерыва обнажило чуть ли не все "ахиллесовы пяты", а следующие два - лишь подтвердили узкие места команды. "Металлург" допускает большое, порой просто огромное количество ляпов в обороне, и нечего удивляться, что вратарь, бывает, не выручает и пропускает шайбы в ближний угол: на Василия Кошечкина нагрузка выпадает такая, что ему приходится крутиться как белка в колесе - это при двухметровом-то росте! Забивают, как и прежде, в основном игроки первого звена Зарипов-Коварж-Мозякин да канадский "полузащитник" Крис Ли. Шутка ли, за четыре матча на выезде форварды второго, третьего и четвертого звеньев забросили всего одну (!) шайбу. Да и этот гол, сотворенный Евгением Тимкиным, состоялся в тот момент, когда в концовке третьего периода встречи со "Львом" Тимкин вышел на лед шестым полевым игроком (вместо Василия Кошечкина) и оказался на площадке с игроками первой тройки. "Необязательные" удаления - вообще притча во языцех. Из-за них, собственно, "Металлург" и прервал в прошлую среду свою впечатляющую победную серию: вдоволь наигравшись в меньшинстве в поединке со "Слованом", команда потеряла уйму сил, и на победный рывок дыхания попросту не хватило. Да и во встрече в Риге с "Динамо" Магнитка позволила хозяевам вернуться в игру именно "благодаря" удалению. Ян Коварж на 43-й минуте в безобидной ситуации выбросил шайбу за пределы площадки, получил двухминутный штраф, и хозяева, реализовав большинство, поняли, что не все в этот вечер для них потеряно...
В среду "Металлург" начинает очередную домашнюю серию. За семь дней Магнитка сыграет на своей арене четырежды - с подмосковным "Атлантом", питерским СКА, череповецкой "Северсталью" и ярославским "Локомотивом". Есть шанс не только закрепиться в тройке лидеров, но и вплотную подобраться к главным ныне восточным звездам - "Ак Барсу" и "Барысу". Недавний матч между ними в Астане завершился прямо-таки сенсационно: казанский клуб разгромил казахстанский в гостях со счетом 5:0.
