Как и восемь лет назад, «Металлург» почти демонстративно опроверг прогнозы экспертов, «назначивших» его соперника фаворитом финальной серии Кубка Гагарина.
Причём ситуация получилась на удивление схожей, но с одной существенной разницей: в 2016 году Магнитка победила в противостоянии с ЦСКА «на тоненького» – с общим счётом 4:3, а в 2024-м – методично и всухую – 4:0 «раскатала» «мощнейший, машиноподобный и невероятно системный», как окрестила его федеральная пресса, «Локомотив».
Голкипер «Металлурга» Илья Набоков, признанный самым ценным хоккеистом только что завершившегося розыгрыша Кубка Гагарина, в какой-то степени объяснил «магнитную аномалию»: «Хоккей – это не работа, а игра, – сказал 21-летний вратарь во флеш-интервью после золотого матча. – Она должна приносить удовольствие и нам, игрокам, и болельщикам».
Именно креативом, потрясающими эмоциями, очень красивой и вариативной игрой Магнитка и взяла верх в обеих золотых сериях.
Восемь лет назад столичный ЦСКА, в тренерский штаб которого входил нынешний «главком» ярославского клуба Игорь Никитин, своим кредо избрал агрессивный, но упрощённый хоккей. Однако столкнувшись в золотой серии с неуступчивой и очень вариативной Магниткой, столичные армейцы так и не нашли путей к победе, которую им прогнозировали практически все эксперты. «Металлург», вчистую проиграв стартовый матч, затем подстроился под манеру игры ЦСКА, в обороне начал плотнее прижиматься к своим воротам, и армейские набросы на «пятачок» неожиданно для тренерского штаба Дмитрия Квартальнова перестали работать! «С мясом» запихивать шайбу в ворота, как это происходило в поединках предыдущих кубковых раундов, у москвичей уже не получалось, а перестроить свою игру, в отличие от магнитогорцев, они не могли: плана «Б» в их арсенале попросту не оказалось.
Нечто похожее произошло и в этом году. Бывший главный тренер сборной России и к тому же подполковник КГБ СССР Владимир Плющев в интервью Russia-Hockey.ru причины успеха магнитогорских хоккеистов после их третьей победы объяснил так: «С шайбой не надо бегать, с шайбой надо играть. В этом горький урок финала для «Локомотива». Примитивная игра по борту, беготня, «раскопки» на «пятачке». «Металлург» уже знает, что именно этого нужно ждать от соперника – он прочитан». Вмиг отказаться от стиля, который главный тренер Игорь Никитин прививал «железнодорожникам» три сезона, ярославцы были неспособны. Поэтому «Локомотив» даже в четвёртой финальной встрече с Магниткой, ставшей для неё золотой, продолжил гнуть свою линию. Однако «Металлург» без паники выдержал давление «бронепоезда» и спокойно, истинно по-чемпионски, дождался возможности перевернуть ход исторической для себя встречи.
Путь к Кубку Гагарина у «Металлурга» получился в этом хоккейном сезоне почти волшебным.
Быстрая, зрелищная, бесшабашная и одновременно креативная и солидная игра, лишь временами прослеживавшаяся в летних турнирах, с первых же матчей чемпионата превратилась в неотъемлемую составляющую системно и принципиально обновлённого «Металлурга». Как и обещал главный тренер Андрей Разин, команда выкладывалась в каждой встрече, билась за победу даже при неудачных стечениях обстоятельств и при этом демонстрировала красивый и «разный», как выразился главный тренер, хоккей, по которому магнитогорские болельщики соскучились.
Впечатлили, конечно же, действия молодёжи. Её новый главный тренер, в отличие от своего предшественника Ильи Воробьёва, сразу же смело и даже как-то безапелляционно начал вводить в основной состав. Местные воспитанники Илья Набоков, Данила Юров, Никита Гребёнкин, Данил Гололобов, Роман Канцеров, Михаил Грасс, позже – приехавший в Магнитку Дмитрий Силантьев, получив доверие, сходу влились в команду и сразу же начали играть в ней чуть ли не ключевые роли. А болельщики, которые в предыдущем сезоне нещадно хейтили Илью Воробьёва за нежелание работать с молодыми игроками, задышали полной грудью и на ура приняли структурную перестройку, затеянную новым главным тренером.
Провёл Разин и кадровую чистку. Каждому игроку он давал шанс (и не один!), но если убеждался, что хоккеист не может выполнять ту задачу, которую главный тренер перед ним ставит, неминуемо с таким парнем расставался. Взамен же главный тренер попытался собрать всех тех игроков, кого ему по разным причинам не удалось перетащить в «Металлург» из других клубов в межсезонье.
В регулярном чемпионате КХЛ молодая команда не просто окрепла, а уверенно вышла в число фаворитов и заняла первое место в Восточной конференции – хейтеры Андрея Разина не могли в такое поверить! В плей-офф же «Металлург» вовсе, как в сказке, продемонстрировал рост не по дням, а по часам. С каждым новым кубковым раундом Магнитка приобретала всё больше качеств, необходимых для чемпионского коллектива. И несмотря на прогнозы экспертов, не веривших в её успех, уверенно и неотвратимо двигалась вперёд – к своему триумфу.
Бомбардиры «Металлурга»
Дмитрий Силантьев – 17 очков (5 голов плюс 12 передач), Робин Пресс – 17 (3+14), Денис Зернов – 14 (12+2), Роман Канцеров – 13 (4+9), Александр Петунин – 12 (4+8).
Самые полезные игроки:
Дмитрий Силантьев – плюс 11, Данила Юров – плюс 9, Роман Канцеров – плюс 8, Робин Пресс и Валерий Орехов – по плюс 7.
