Досрочно определились полуфиналисты и во всех остальных парах. В четвёрку сильнейших команд КХЛ вместе с новосибирским клубам пробились ЦСКА, СКА и "Ак Барс", с одинаковым счётом 4:1 выигравшие серии соответственно у "Йокерита", московского "Динамо" и "Авангарда".
Сибиряки выбили из плей-офф обе команды Челябинской области. Брат не отомстил за брата, вопреки предсказаниям некоторых руководителей в областном центре. На первом этапе был повержен "Трактор", на втором - "Металлург". Но, похоже, ни сами новосибирские хоккеисты и тренеры, ни их болельщики так и не поняли, почему с челябинцами, занявшими место в регулярном чемпионате гораздо ниже, им было играть сложнее, чем с магнитогорцами. Да и протокольные итоги серий выглядят парадоксальными: "Трактор" проиграл "Сибири" с общим счётом 2:4 и оказал, в общем-то, весьма упорное сопротивление, а "Металлург", претендовавший на роль фаворита, - 1:4.
Из пяти четвертьфинальных матчей команда Майка Кинэна порадовала своих болельщиков только в одном - третьем по счёту, который она безоговорочно выиграла - 5:2. Во всех остальных "Сибирь" была сильнее - и по игре, и по результату. Новосибирский тренер-первогодник Андрей Скабелка переиграл легендарного и маститого канадца - это очевидно. Главный наш козырь - первая пятёрка "Металлурга" - надежд не оправдала. Фирменные комбинации ударного звена, наводившего год назад ужас на всех соперников, ныне получались почти исключительно в большинстве, да и то через раз. В обороне команда частенько ошибалась в самые ответственные моменты, а голкипер Василий Кошечкин скалой в воротах, увы, не выглядел. Магнитка к тому же в решающие моменты не проявила характера, без которого больших побед не бывает: наш клуб не выиграл в противостоянии с "Сибирью" ни одного третьего периода.
Положа руку на сердце, магнитогорские любители хоккея сейчас признают: "Металлург" в этом году оказался не готов к тому, чтобы повторить прошлогодний триумфальный путь. Даже если бы команда "просочилась" в полуфинал Кубка Гагарина и финал Восточной конференции, шансов на победу в серии с "Ак Барсом" при такой игре у неё бы точно не было: не чемпионский хоккей показывал в нынешней серии плей-офф "Металлург".
В заключительной встрече сезона Магнитка, конечно, постаралась продлить своё участие в розыгрыше Кубка Гагарина. Сергей Мозякин, наконец, забил "Сибири" в гостях, реализовав численное преимущество на 27-й минуте. Однако уже через три минуты сибиряки счёт сравняли, а в третьем периоде, выдержав натиск гостей, в концовке забросили победную шайбу. Вскоре состоялся и третий гол хозяев - в тот момент, когда магнитогорцы пошли ва-банк, заменив Василия Кошечкина шестым полевым игроком… Кому теперь нужно лидерство Сергея Мозякина в рейтинге бомбардиров Кубка Гагарина?! Капитана "Металлурга", набравшего 13 очков (8 голов плюс 5 передач), вскоре обязательно потеснят хоккеисты клубов-полуфиналистов. Ведь решающие матчи сезона пройдут без участия магнитогорских звёзд.
Но поражение - тоже результат, который заставляет задуматься. Тщательный анализ итогов выступления "Металлурга" ещё предстоит сделать. Пока же по горячим следам само собой рождается резюме: ставка на одно звено, в отличие от прошлого года, не сработала. Многие эксперты торжествуют: мы же предупреждали! Но все в России, как известно, сильны задним умом.
