Когда Георгий Гелашвили остался "сухим" в третьем периоде заключительного матча регулярного чемпионата с "Трактором", никто не обратил на это внимания. Челябинцы, уже гарантировавшие себе победу, в последние двадцать минут просто не усердствовали в атаке и всего четырежды потревожили Гелашвили, заменившего после второго периода Ари Ахонена. Но когда Георгий отыграл на ноль в прошлую пятницу, во втором матче 1/8 финала Кубка Гагарина против "Салавата Юлаева", "сухарь" произвел настоящий фурор. И дело тут не только в 25-ти отраженных голкипером бросках. "Металлург", не выигрывавший более месяца (победа над откровенно слабым "Автомобилистом", слабейшим клубом лиги - не в счет), наконец-то ступил на победную тропу (2:0) и сравнял счет в противостоянии с "Салаватом Юлаевым". Теперь команды переехали в Уфу, где вчера провели третий поединок серии, а сегодня сыграют четвертый.
Как выяснилось, чтобы остановить порыв титулованного форварда уфимского клуба Сергея Зиновьева, нужно было лишь заменить голкипера. 42-й номер "Салавата Юлаева", не блиставший в нынешнем сезоне, для "Металлурга" был настоящим злым гением. За весь регулярный чемпионат Сергей забросил лишь девять шайб (в 47 матчах), зато четыре из них (почти половину!) - в двух встречах против Магнитки. В первом же поединке в плей-офф, выигранном уфимцами в Магнитогорске со счетом 4:3 в овертайме, Зиновьев довел число голов в ворота "Металлурга" в этом сезоне до шести. Но как только Ари Ахонен уступил место в воротах Георгию Гелашвили, уфимский голеадор превратился в рядового игрока…
У "Трактора", в отличие от Магнитки, джокера в составе пока не нашлось. Челябинцы на прошлой неделе дважды проиграли на своем льду казахстанскому "Барысу" (3:4 в овертайме и 3:5) и оказались в роли догоняющих. Метеорит тут ни при чем. Как и предрекал "ММ" неделю назад, "Трактор" действительно пожалел о своем "выборе". Обыграв в заключительной встрече регулярного чемпионата "Металлург", челябинцы вышли не на "Салават Юлаев", а на "Барыс", и получили в соперники очень серьезного конкурента, прекрасно подготовившегося к розыгрышу Кубка Гагарина.
Победа "Металлурга" над "Салаватом Юлаевым", одержанная в пятницу, конечно, добавила оптимизма и самой команде, и магнитогорским любителям хоккея. Но чтобы она не стала эпизодом, Магнитке нужно "взять" хотя бы один из двух матчей в Уфе. Иначе рассчитывать на успех в серии будет просто невозможно. Не исключено, что хоккеисты из Башкортостана особо не упирались во втором магнитогорском матче, предположив, что дома все равно подтвердят статус фаворита в противостоянии с Магниткой…
