Таким образом, предстоящая Белая Олимпиада станет пятой кряду, где выступят игроки из сильнейшей заокеанской лиги. В распоряжение своих национальных сборных отправятся более 120 хоккеистов НХЛ.
Причем свое заявление руководители НХЛ сделали как раз в тот момент, когда за океаном неожиданно "стартовала" небольшая кампания по организации бойкота Игр в Сочи. Линдси Грэм, сенатор-республиканец от Южной Каролины, заявил, что в связи с пребыванием Эдварда Сноудена на территории России Соединенным Штатам следует задуматься о бойкоте зимних Олимпийских игр в Сочи. "Это может помочь, потому что то, что они сейчас делают, возмутительно, - сказал, в частности, сенатор в интервью газете The Hill. - Мы определенно не перезагрузили наши отношения с Россией в позитивном смысле. Если они все-таки дадут убежище этому парню, это станет нарушением верховенства закона и будет пощечиной США".
Призыв сенатора, однако, никто за океаном не поддержал. Даже один из самых верных политических союзников Линдси Грэма, другой сенатор-республиканец - Джон Маккейн, выразил неуверенность. "Мы можем многое сделать, - сказал он, говоря о потенциальной реакции США на возможное решение России предоставить Эдварду Сноудену временное убежище. - Но наш опыт отмены Олимпийских игр в прошлом не был удачным".
Напомним, США бойкотировали летнюю Олимпиаду 1980 года в Москве в знак протеста против ввода советских войск в Афганистан и призвали последовать этому примеру своих союзников. В ответ четыре года спустя СССР и его союзники не прислали свои национальные команды на Игры в Лос-Анджелесе…
Четыре предыдущие Белые Олимпиады, на которых выступали хоккеисты НХЛ, выявили определенные закономерности. Когда Игры проходили на территории Северной Америки, в финале мужского олимпийского хоккейного турнира обязательно встречались сборные Канады и США (в 2002 году в Солт-Лейк-Сити и 2010 году в Ванкувере). Когда же огонь Белой Олимпиады зажигался на другом континенте (в 1998 году в Нагано и 2006 году в Турине), канадцы и американцы не добирались даже до бронзовых медалей. В связи с этим существовала опасность отказа НХЛ от участия в олимпийском турнире в Сочи, тем более, что сроки официального заявления "поджимали" организаторов. Однако руководители заокеанской лиги поступили благоразумно и не стали нагнетать напряженность в хоккейном мире. Впрочем, вице-президент КХЛ Владимир Шалаев, например, на днях заявил, что еще полгода назад знал о решении руководства НХЛ отпустить своих хоккеистов на Олимпийские игры в Сочи.
