В среду (по российскому времени – в четверг ночью) за океаном стартует очередной сезон Национальной хоккейной лиги, которая отсчитывает второй век своего существования. Полпреды хоккейной Магнитки вновь сыграют в сильнейшей лиге Северной Америки.
Первым в календаре нового регулярного чемпионата стоит матч «Филадельфия»–«Питтсбург», в котором должен принять участие лучший воспитанник магнитогорской школы всех времён, трёхкратный обладатель Кубка Стэнли Евгений Малкин (он выступает в НХЛ с 2006 года). Кроме звёздного центрфорварда, в сильнейшей североамериканской лиге в предстоящем сезоне сыграют два голкипера, подготовленные в своё время в хоккейной школе «Металлург», – Антон Худобин из «Далласа» и Илья Самсонов из «Вашингтона».
А вот вернувшийся в «Калгари» Артём Загидулин имеет очень мало шансов на дебют в НХЛ. В системе своего нынешнего клуба магнитогорский вратарь занимает третью-четвёртую позиции среди голкиперов, и его появление в основном составе почти невероятно. Напомним, в этом сезоне Загидулин провёл несколько матчей в КХЛ за родной клуб – магнитогорский «Металлург», с которым подписал краткосрочный контракт в тот момент, когда оба основных вратаря команды Василий Кошечкин и Юхо Олкинуора оказались на карантине после положительных тестов на коронавирус.
Ставший открытием розыгрыша Кубка Стэнли прошлого сезона Антон Худобин претендует на роль главного голкипера «Далласа». Несмотря на то, что из-за проблем с визой он прибыл в расположение клуба позже, чем планировалось, именно Антона руководители команды из штата Техас рассматривают в качестве основного вратаря. Похоже, первым номером в своём клубе будет и Илья Самсонов. В декабре генеральный менеджер «Вашингтон Кэпиталз» Брайан Маклеллан оценил перспективы магнитогорского голкипера очень высоко: «Самсонов готов к тренировочному лагерю. Он здоров и готов работать вместе со всей командой. Последние шесть недель он катался с другими ребятами. Вроде бы с ним всё в порядке. Илья на пути к тому, чтобы стать нашим первым номером. Ему есть что доказывать. И, похоже, Самсонов готов взять ситуацию в свои руки».
После ухода из «Вашингтона» канадца Брэйдена Холтби, с которым «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, в тандем к Самсонову клуб из американской столицы взял легендарного шведского ветерана Хенрика Лундквиста, чей последний год контракта «Нью-Йорк Рейнджерс» был выкуплен. Но вскоре стало известно, что Хенрик не сыграет за «Вашингтон», поскольку ему требуется открытая операция на сердце (она состоялась несколько дней назад). Тогда руководители клуба заявили, что основным вратарём станет Илья Самсонов, а его сменщиком будет чешский голкипер Витек Ванечек.
Новый регулярный чемпионат НХЛ в связи с пандемией будет необычным. Клубы сыграют не по 82, как обычно, а по 56 матчей, причём только с соперниками из своего дивизиона. На старте 30 команд разделены на четыре дивизиона – Северный (в него вошли шесть канадских клубов), Западный, Центральный и Восточный. В Северном дивизионе участники по девять-десять раз сыграют друг с другом, в трёх других – по восемь. В плей-офф выйдут по четыре лучших клуба из каждого дивизиона. Планируется, что регулярный чемпионат завершится 8 мая. Лига рассчитывает все матчи провести на домашних аренах команд, но готова в случае необходимости провести встречи на нейтральных стадионах.
Не исключено, что возможны перемены в календаре. В прошлую пятницу, например, клуб «Даллас Старз», в котором выступает Антон Худобин, объявил, что в его составе у шестерых хоккеистов получен положительный результат теста на коронавирус. «Ожидается, что команда не сможет открыть сезон до вторника, 19 января», – говорится в сообщении клуба. А на следующий день команда Евгения Малкина «Питтсбург» отменила тренировку и двусторонний матч «из-за потенциального воздействия коронавируса».
В конце лета – начале осени, когда НХЛ доиграла предыдущий сезон, проведя розыгрыш Кубка Стэнли, все участники жили в так называемых «пузырях» и не контактировали с «окружающей средой». Ни одного положительного теста на коронавирус тогда зафиксировано не было. Но в новом сезоне «пузыри» в том виде, в котором они были организованы полгода назад, практически невозможны. Поэтому факты заражения ковидом среди игроков, тренеров и персонала команд наверняка будут выявляться. Как в таких условиях поведёт себя Национальная хоккейная лига, пока можно только гадать.
