Вот и все. Проиграв "Ак Барсу", действующему чемпиону, два матча подряд с одинаковым счетом 1:3, "Металлург" уступил в четвертьфинальной серии с результатом 2:4 и выбыл из борьбы за Кубок Гагарина. Впервые за пять последних лет Магнитка осталась без медалей чемпионата страны.
По большому счету, итог вполне закономерен. На большее "Металлург" в нынешнем сезоне не наиграл. Две победы, которые команда неожиданно одержала в Казани неделю назад и даже сравняла счет в противостоянии с "барсами", на поверку оказались пирровыми…
"Народу у нас не хватило, вот и пришлось играть в три звена, что очень сложно в матче с такой командой, как "Ак Барс", - заявил на пресс-конференции после заключительной встречи сезона Валерий Белоусов. Как будто по ходу других поединков серии главный тренер "Металлурга" сам - добровольно! - не переходил на игру в три пятерки…
Заканчивал "Металлург" сезон как-то уж совсем уныло. На исходе воскресного поединка в Казани команда даже не сподобилась на последний штурм (куда уж там голкипера шестым полевым игроком заменять?), а чуть ранее словно выплеснула на соперника бессильную злобу. На двенадцатой минуте третьего периода Владислав Бульин после одного из столкновений хорошо поставленным ударом отправил в нокдаун финского нападающего "барсов" Ханнеса Хювенена, который, если верить казанским врачам, "заработал" легкое сотрясение мозга….
Два года назад, когда команду полсезона возглавлял Валерий Постников, многие любители хоккея с иронией оценили достигнутый им результат. Сейчас та ирония выглядит, мягко говоря, неуместной. С Постниковым "Металлург" выиграл Кубок европейских чемпионов и завоевал бронзовые медали чемпионата России, хотя в серии плей-офф играл с травмированными чехами Яном Мареком и Ярославом Кудрной, да еще в первом же раунде "нарвался" на нижнекамский "Нефтехимик", от которого ныне даже отлично укомплектованный уфимский "Салават Юлаев" еле ноги унес. А чем запомнится нынешняя "эпоха" Валерия Белоусова? В прошлом сезоне команда под его руководством вчистую проиграла финал Лиги европейских чемпионов, а в Кубке Гагарина добралась до полуфинала благодаря… "Авангарду". Омичи год назад выбили в 1/8 финала победителя регулярного чемпионата - "Салават Юлаев" - и перекроили кубковую сетку. В результате Магнитка избежала в четвертьфинале "свидания" с ярославским "Локомотивов" и попала под "бронепоезд" только в полуфинале. В этом году "Металлург" Валерия Белоусова до полуфинала не добрался, поскольку пути Магнитки и Казани пересеклись уже в четвертьфинале…
Куда делись жажда борьбы, горящие глаза хоккеистов, страсть на льду, все те непременные атрибуты мастеровитой и опытной - чемпионской! - команды, которые были присущи "Металлургу" Валерия Белоусова десять лет назад? Куда исчезла квалифицированная работа самого главного тренера, выигравшего за свою долгую карьеру массу титулов? Куда, наконец, подевалась поставленная игра команды, без которой самый опытный коллектив превращается в сборище неудачников? Даже розыгрыш большинства, один из основных элементов современного хоккея, "Металлург" за весь сезон не удосужился, как следует, "наиграть". "Деньги платят - не играют!" - так оценили потуги своей команды болельщики на трибунах нашей ледовой арены…
Как говорила Скарлетт О'Хара: "Завтра будет новый день". Перемены в "Металлурге" предстоят очень серьезные, возможно, даже суровые. Наверное, их нужно было начинать еще год назад, но бронзовые медали, завоеванные тогда "Металлургом", создали некую иллюзию благополучия. Может быть, теперь селекционеры клуба, да и тренерский штаб, обратят взор не только на опытных, сложившихся мастеров, но и на перспективную молодежь, которая пока "киснет" в Магнитогорске. Когда Валерий Белоусов сетовал порой на усталость игроков, сразу вспоминались саркастические слова поручика Брусенцова из кинофильма "Служили два товарища": "Какая неожиданность! Кто бы мог подумать?!" Понятно, конечно, что опытные хоккеисты, что стали незаменимыми в нынешнем составе "Металлурга", по классу явно превосходят молодых коллег, прочно осевших в "Стальных лисах". Но "вытянуть" на жилах весь регулярный чемпионат да еще серию плей-офф они не могут - провалы, периодически случавшиеся в игре команды, как раз и "звонили" в полный голос о проблеме. Молодежь, если бы она появлялась на площадке, не только позволила бы передохнуть основным игрокам, но и сама училась бы и набиралась опыта в серьезных переделках взрослого хоккея. А там, глядишь, создала бы серьезную конкуренцию некоторым вполне довольным жизнью "звездам".
…Сейчас на "Арене-Металлург" стоит непривычная для этого времени года тишина. Однако тишина поражения порой красноречивее самых громких слов, сказанных в благополучные дни…
Кубок Гагарина 2010
Четвертьфинал (полуфинал конференций)
Восток
"Салават Юлаев" (Уфа) - "Нефтехимик" (Нижнекамск) - 6:2, 1:2 (2от), 0:1, 1:0, 2:1 (от), 2:1. Счет в серии 4:2.
"Металлург" (Магнитогорск) - "Ак Барс" (Казань) - 0:4, 2:3, 1:0 (от), 2:1, 1:3, 1:3. Счет в серии 2:4.
Запад
ХК МВД (Московская область) - "Динамо" (Рига) - 4:1, 2:0, 1:3, 5:4 (от), 3:2 (2 от). Счет в серии 4:1.
"Локомотив" (Ярославль) - "Спартак" (Москва) - 5:1, 2:3 (от), 2:3, 4:3 (от), 2:1, 8:1. Счет в серии 4:2.
В полуфинале встречаются: "Салават Юлаев" - "Ак Барс", ХК МВД - "Локомотив".
