Сегодня в канадском Галифаксе, столице провинции Новая Шотландия, состоится финал молодёжного чемпионата мира по хоккею. Второй подряд мировой форум для игроков не старше двадцати лет проходит без участия россиян. Политика по-прежнему главенствует в спорте, и поделать с этим пока ничего нельзя. Никто за рубежом даже не вспоминает, что нынешний турнир должен был пройти в нашей стране – в Новосибирске и Омске. «Отряд не заметил потери бойца», – крылатая фраза из стихотворения «Гренада», написанного Михаилом Светловым почти сто лет назад, очень точно характеризует нынешнюю ситуацию в международном спорте.
Между тем, для магнитогорского хоккея сегодня – особая дата, и связана она именно со столицей канадской провинции Новая Шотландия, где завершается мировой форум U20. Ровно двадцать лет назад воспитанники «Металлурга» впервые стали чемпионами мира среди молодёжных команд. 5 января 2003 года в том самом Галифаксе российская сборная выиграла финальный матч у сверстников из Канады – 3:2 и завоевала золото. В составе триумфаторов выступали магнитогорские форварды – девятнадцатилетний на тот момент Алексей Кайгородов и семнадцатилетний Дмитрий Пестунов. Оба наших хоккеиста приняли участие во всех шести матчах российской команды. В активе Кайгородова – 1 шайба и 2 результативные передачи. Более молодому Пестунову отметиться бомбардирскими качествами не удалось, но он приобрёл бесценный опыт.
«Выиграть в финале у канадцев, у них на родине – незабываемые ощущения. Их сложно с чем-либо сравнить», – так охарактеризовал ту обросшую легендами победу Алексей Кайгородов.
На мировой молодёжный форум, прошедший два десятилетия назад в канадских городах Сидни (или Сидней) и Галифакс, главный тренер россиян Рафаил Ишматов привёз команду без уже состоявшейся звезды – Ильи Ковальчука, который тогда выступал в заокеанской Национальной хоккейной лиге. Но на исход битвы за золото этот факт не повлиял.
На предварительном этапе наша молодёжка безоговорочно заняла первое место в группе «А», обыграв последовательно американцев – 5:1, словаков – 4:0, белорусов – 5:1 и швейцарцев – 7:5, и сразу вышла в полуфинал. Там молодые россияне продолжили победную поступь, переиграв финнов – 4:1, а в финале, в упорнейшем и драматичном поединке, полном судейских «заговоров» и спортивной интриги, одолели и жаждавших золота хозяев – 3:2. У канадцев, казалось, на руках были все козыри – аншлаг на трибунах, более десяти тысяч местных болельщиков, организаторы, телевидение, пресса и даже арбитры, делавшие поблажки «Кленовым листьям». Но российская молодёжь играла лучше, задорнее, и хозяева, к своему огромному разочарованию, ничего с этим фактом поделать не смогли.
Показательный эпизод произошёл в концовке финального матча. Когда на 52-й минуте Юрий Трубачёв вывел нашу молодёжку вперёд – 3:2, умудрённый жизненным и тренерским опытом Рафаил Ишматов сказал своим хоккеистам, чтобы они ничего не боялись. «Играйте в свой хоккей. Он (главный арбитр Рэдбьер из Швеции – прим. В. Р.), если будет надо, всё равно найдёт повод для удаления», – успокоил ребят главный тренер. Питомцы Ишматова оказались готовы к сумасшедшему давлению – и со стороны соперника, и со стороны трибун, и со стороны судей. Канадцы брали тайм-аут, меняли своего вратаря Марка-Андре Флёри (будущего многолетнего партнёра Евгения Малкина по «Питтсбургу») на шестого полевого игрока, но наши ребята выстояли.
Победа получила огромный резонанс. Первым нашу молодёжную сборную поздравил с золотом президент Владимир Путин. Его слова благодарности Рафаилу Ишматову передал посол России в Канаде.
В следующий раз – и пока последний – Россия взяла золото на молодёжных чемпионатах мира лишь через восемь лет в американском Баффало. В тренерский штаб той золотой команды, возглавляемый Валерием Брагиным, входил наставник магнитогорских «Стальных лисов» Евгений Корешков, а воспитанник нашей хоккейной школы Игорь Бобков остался сухим в драматичном финальном матче, в котором он появился на льду при счёте 0:3. Но это уже другая чемпионская история.
