Вслед за Евгением Малкиным, подписавшим новый четырёхлетний контракт с американским «Питтсбургом», соглашение с клубом заокеанской Национальной хоккейной лиги заключил ещё один воспитанник магнитогорской хоккейной школы.
Голкипер Илья Самсонов на правах неограниченно свободного агента подписал однолетнее соглашение с канадским клубом «Торонто Мэйпл Ливз» на сумму 1,8 миллиона долларов.
После того как «Вашингтон» расстался с Витеком Ванечеком, отдав чеха в «Нью-Джерси», естественным казалось решение, что «Кэпиталз» предоставят очередной шанс Илье Самсонову, однако «столичные» удивили, не став даже делать россиянину квалификационное предложение.В результате 25-летний воспитанник магнитогорской хоккейной школы сменил статус ОСА (ограниченно свободный агент) на НСА и вышел на рынок свободных агентов. В первые же минуты после открытия трансферного окна инсайдеры сообщили о согласовании Ильёй контракта с «Торонто», а вскоре подоспело и официальное подтверждение сделки от «кленовых листьев».
«Мэйпл Ливз», таким образом,полностью сменили вратарскую бригаду по сравнению с минувшим сезоном. Теперь ворота «Торонто» будут защищать канадец Мэтт Мюррей и россиянин Илья Самсонов.
Напомним, Самсонов был выбран «Вашингтоном» на драфте 2015 года в первом раунде под общим 22-м номером. За океан магнитогорский голкипер, уже в статусе обладателя и финалиста Кубка Гагарина, уехал в 2018 году, один сезон отыграл в АХЛ за «Херши Беарз», фарм-клуб «Кэпиталлз», а в сезоне 2019-2020 дебютировал в НХЛ. За три сезона в НХЛ Илья сыграл в «Вашингтоне» в НХЛ 89 матчей в регулярном чемпионате и 13 – в розыгрыше Кубка Стэнли. Однако стать основным вратарём клуба, где «капитанит» Александр Овечкин, Самсонов не смог, и «столичные» решили расстаться с голкипером.
Теперь Самсонову предоставился шанс всё-таки проявить себя в полной мере в НХЛ. Но для этого надо выиграть конкуренцию у опытного канадца Мэтта Мюррея, который провёл в сильнейшей заокеанской лиге семь сезонов и дважды стал обладателем Кубка Стэнли – в составе «Питтсбурга».
